RAMPE commune pour tout le monde chez Peugeot ! Après la 406 et la 306 et en attendant la 607, voilà la 206 équipée du turbodiesel à injection directe HDI dans sa version 90 ch. On s'y attendait. On n'est pas déçu. Avec plus de 20 mkg de couple à moins de 2000 tmn, le quatre cylindres made in Tremery exulte comme un bienheureux dans cette caisse pas trop lourde et c'est un vrai bonheur de « rouler » cette Mulhousienne sans arrière-pensée. Un petit côté GTI ? On peut le dire.

Surtout si le HDI s'habille sport façon XS 3 portes. Une réplique S16 est-elle envisageable comme c'est le cas pour la 306 HDI ? Peugeot dit non mais on n'est pas obligé de dire amen. Avec 110 ch sous le capot, peut-être ? Ce sera plus dur : il n'est plus guère de place sous le capot pour caser l'échangeur... Tant pis car, telle que, la 206 HDI suffit déjà au bonheur de la majorité. Coqueluche du moment, le deux litres turbodiesel et son injection haute pression - dites « common rail»... - autorise un agrément de conduite assez exceptionnel sur un véhicule de ce gabarit. Bien épaulé par la même boîte manuelle que la 306, ce moteur tonitrue quel que soit le régime sans avoir l'air d'y toucher et sans pour autant s'imposer à l'oreille et chez le pompiste : comptez 6 litres de gazole en usage mixte route-autoroute-ville. Le 1.9 atmosphérique de 70 ch ne consomme pas moins pour un niveau de performances sans commune mesure. Il reste néanmoins au tarif pour diversifier au maximum la clientèle. De fait, à l'indice de performance, cette 206 HDI n'a guère de concurrente. Peut-être même pas de concurrente du tout : moins chère et mieux équipée, la Fiat Punto 1.9 JTD de 80 ch est un ton en-dessous et la Clio 1.9 dTI de 80 ch se fait attendre. Rien chez Opel, rien chez Ford, pas davantage chez VW du moins pour l'instant car on annonce déjà une Polo TDI de même puissance. Et d'autres suivront. Autrefois parent pauvre du diesel high tech, les petites autos s'y jettent avec férocité, concurrence oblige, et c'est tout bénéfice pour le chaland. Si, du moins, le-dit chaland accepte de payer le prix de cette technologie, 10 000 F dans le cas de la 206 HDI...

HDI excepté, cette 206 est une 206, autant dire un engin efficace quelle que soit la version (34 désormais au tarif). L'excellent amortissement compense en partie une suspension assez souple et si les mouvements de caisse ne sont pas parfaitement maîtrisés, du moins l'auto tient-elle très correctement le « pavé » en chouchoutant ses occupants au maximum. Curieusement, le poids du moteur ne se fait que très peu sentir sur le train avant et l'auto reste toujours aussi vive et maniable. Bonne position de conduite, bons sièges - quoique l'assise soit un peu courte - bonne direction, tout serait parfait si le freinage était plus tranchant et le niveau sonore un peu moins élevé, d'ailleurs moins mécanique qu'environnemental (bruits d'air et de roulement). La présentation n'évolue pas. Dommage, les plastiques intérieurs gagneraient à être plus chaleureux. Sinon, la Peugeot reste un engin étonnamment habitable compte tenu de son gabarit (3,84 m) mais évidemment le coffre ne bat aucun record (250 litres). Équipement convenable - ABS, direction assistée et double airbag sur toutes les versions - mais on n'en attendait pas moins d'une automobile facturée d'entrée 92 400 F en 3 portes et culminant sans vergogne à 102 900 F en finition XT Premium 5 portes. Un peu cher pour une 5 CV surtout si l'on songe à la nouvelle Punto. Peugeot aurait été bien inspiré de proposer le HDI sur une base XR autour de 86 000 F mais sans doute y a-t-il une raison purement technique : les difficultés de l'équipementier Bosch à fournir les fameuses rampes d'injection haute pression à une clientèle de plus en plus fournie. Volkswagen a trouvé une parade provisoire en « inventant » l'injecteur-pompe...

De l'extérieur, la 206 HDI cache bien son jeu ; seule nouveauté, les clignotants (avant) sont transparents et non plus ambre...

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Le désormais célèbre HDI est parfaitement à son aise dans cette caisse relativement légère.

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La gamme 206 peut désormais recevoir en option les airbags latéraux « tête-thorax».

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