« J' institue par ces présentes la commune de Buhl pour ma légataire universelle et lui lègue tous les biens mobiliers et immobiliers qui composeront ma succession, sans aucune exception ni réserve. Ce legs est cependant fait sous la condition que toute ma succession soit employée pour l'édification ou pour les besoins d'un foyer pour les vieux que la commune pourra posséder à mon décès ou qu'elle aura encore à installer. » Le 21 mars 1932, Mademoiselle Rose Eberlé, sans profession, dictait ainsi son testament à Me Reeb, notaire à Guebwiller. Soixante-sept ans et 5 mois plus tard, la résidence du Docteur André Mathias, qui accueillera des personnes à la retraite, sera inaugurée samedi 21 août, respectant les voeux de la généreuse donatrice, Rose Eberlé et de sa famille.

La famille Eberlé est originaire de Blodelsheim. Joseph Eberlé et son épouse Apauline Deckert ont eu trois enfants tous nés à Blodelsheim : Rose le 23 décembre 1852, Pauline le 9 février 1854 et Victor le 28 octobre 1854. Les recherches n'ont pas permis de déterminer leur présence à Buhl. Toujours est-il qu'à l'époque de l'enregistrement du testament de Mlle Rose Eberlé, en présence de sa belle-soeur Eugénie née Dirr, et à sa mort le 10 janvier 1938 à Buhl, le lègue comprenait la villa Eberlé, avec son parc et ses prés. Les époux Eberlé, Victor, professeur en retraite, et Eugénie avaient acheté la propriété à la famille Troendle qui exploitait une boulangerie (en face de la Coop). La villa fut construite au début des années 20. A la mort de Rose Eberlé, les soeurs garde-malade occupèrent la villa jusqu'en mai 1971, puis les infirmières, les demoiselles Moschenross. Cette villa garde encore aujourd'hui sa vocation sociale puisqu'elle abrite le bureau de l'assistante sociale, les clubs des abeilles et du 3e âge, la bibliothèque, la Croix Rouge. Le légue de Mlle Eberlé comprenait également à l'époque la maison 1, rue du 5-Février (actuellement propriété de MM. Kuster et Simon), quelques terrains agricoles, une parcelle de vigne ainsi qu'une dote en espèces s'élevant à 100 000 F. Rose Eberlé était la dernière survivante des Eberlé, Victor, son frère étant décédé le 30 août 1932 et sa soeur Pauline, épouse Risser, est morte le 3 janvier 1926. Si depuis plus de 60 ans, le foyer pour retraités n'a pas été réalisé chaque municipalité a eu son projet. Des difficultés économiques comme la crise du textile et la fermeture des usines Rogelet (Buhl comptait alors 600 chômeurs, le taux le plus élevé en France) ou la guerre ont reporté leur réalisation. Le projet fut remis en selle en 1982-83 : une maison du 3e âge aurait dû être incorporée à la résidence du Moulin. Et malgré une dernière enquête lancée 1994-95 auprès des personnes âgées, rien n'avait abouti.

La villa Mathias a certainement été construite pour Joseph Simon, docteur en médecin, né à Soultzmatt en 1826, entre 1864 date du dernier plan communal où la maison n'y figure pas et 1868 date où l'on note sur les registres de la commune que la famille Simon faisait partie de vingt personnes les plus imposées à Buhl (il en fut de même en 1881). Avant de s'installer dans la cité du Florival, Joseph Simon et son épouse Mathilde Zens, originaire de Perpignan vivaient à Champagney en Haute-Saône. Joseph Simon, a siégé au conseil municipal de 1876 jusqu'à sa mort en 1884. Le couple, profondément francophone a eu quatre enfants, Camille, Paul, Léa et Ernest. L'aîné, Camille né à Champagney, était élève à l'école polytechnique à Paris. Il décédera à l'âge de 21 ans et sera enterré à Buhl. Le second, Paul, tombé au champ d'honneur le 26 juin 1915 était commandant de l'artillerie française au Vieil Armand. Au début de la première guerre, sa maman qui vivait dans la résidence, disait lors des alertes : « Nous n'avons pas besoin de descendre dans la cave. Paul qui dirige les tirs sait où l'on habite » (Buhl était alors allemande). Selon d'autres habitant de Buhl, la cité Saint-Jean aurait été épargnée au début des hostilités. Profondément français, il avait lui-même déclaré en 1886 la mort de son grand-père à la mairie en ces termes : « Moi, Paul Simon, lieutenant du 2e régiment d'artillerie française déclare que mon grand-père, officier de la légion d'honneur et chef de bataillon en retraite est mort le 3 octobre. » Léa, l'unique fille du couple Simon, que certains vieux buhlois ont connu, est née à Champagney le 11 août 1860 (lire également l'encadré ci-contre). Le cadet, Ernest, époux de Jeanne Bel est le seul qui soit né à Buhl le 24 janvier 1869. Il était avocat à la cour d'appel de Besançon. Décédé le 9 octobre 1935 à Buhl, il faisait résonner son cor de chasse au Hugstein pour avertir qu'il se trouvait dans le Florival au retour de ses voyages. Il avait deux fils, docteurs à Oran et Paris. Il semblerait que se soit lui qui ait vendu la maison au docteur Mathias au début des années 50. Une maison qui eut une drôle d'histoire. En 1941, le rez-de-chaussée était occupé par la « National Sozialistische Frauenschaft » pour des ateliers de couture où étaient confectionnés les habits de l'armée allemande allant au front russe. A partir de 1943, le bâtiment accueillait des enfants allemands venant des villes bombardées (Ruhr). En 1944, l'armée allemande s'y installe. Le 5 février 1945, le libérateur de Buhl, le colonel Bouvet, commandant le groupe de commandos d'Afrique occupa la villa pour y installer son PC.

Sources : les registres de l'état civil et les archives de la mairie de Buhl. Nos remerciements à Maria Weiss, Marguerite Riethmuller, Mme Etter Schellenberger, Jean Bader, Jacques Langolf, Simon Debenath et Christian Cheray.

La résidence Docteur André Mathias pour personnes âgées à la retraite compte huit appartements. Les locataires s'installeront début septembre.

La villa Eberlé accueille aujourd'hui le bureau de l'assistante sociale, les clubs des abeilles et du 3e âge, la bibliothèque et la Croix-Rouge. A l'origine, la donatrice de la maison, Rose Eberlé avait souhaité qu'on y installe « un foyer pour les vieux de la commune ».

(Photos « L'ALSACE » - B.E.)