« Je suis confiant. Je sais que je progresse et j'espère que je vais le prouver une nouvelle fois tout à l'heure. Je prendrai le départ endeuxième ligne, comme en Malaisie et au Japon, et je vais tout faire pour bien me placer dentrée de jeu. » Régis Laconi a appliqué ce principe à la lettre lors du Grand Prix d'Espagne, troisième manche du championnat du monde de vitesse, organisé hier sur le circuit de Jerez de la Frontera, en s'élançant en deuxième position derrière John Kocinski.

De notre envoyée spéciale

Alors que l'Américain perdait rapidement du terrain, le Français de l'écurie Red Bull collait à la roue d'un Alex Criville bien décidé à s'imposer devant les milliers de supporters - environ 150 000 - venus l'encourager et d'un Max Biaggi plus motivé que jamais, l'Espagnol et l'Italien s'étant porté en tête de la course sans laisser la moindre chance à leurs adversaires de s'interposer entre eux. Le protégé du team manager Peter Clifford réussissait à suivre le rythme et à garder la troisième position jusqu'à la mi-course. Puis il accusait le coup et se voyait dépasser par l'Espagnol Sete Gibernau, les Japonais Tadayuki Okada et Norick Abe ainsi que John Kocinski, dans cet ordre à l'arrivée. « J'ai trop tapé dans les pneus, je glissais de l'avant et de l'arrière,et jai préféré assurer pour être sûr de tenir le coup jusqu'au bout et de marquer des points au classement général. Il faut que je continue à travailler pour faire mieux la prochaine fois, au Grand Prix de France dans quinze jours.» Pendant que Régis Laconi rejoignait ses mécaniciens, Alex Criville, déjà vainqueur en Andalousie l'année passée, montait une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium, Max Biaggi, qui pourtant avait tenté l'impossible pour le doubler, devant se contenter de la deuxième place. L'autre Français en lice en 500 cc, Sébastien Gimbert, était pour sa part contraint à l'abandon en raison de coupures d'allumage vraisemblablement dues à un problème électrique. « Ce circuit était l'endroit idéal pour marquer mon premier point », résumait le Varois du team Tecmas Elf Honda. En 125 cc, Vincent Arnaud, qui avait suscité de grands espoirs après sa pole position au Japon, n'a pas obtenu les résultats escomptés. Le pilote, douzième du précédent championnat du monde 125 cc pour sa première participation à ce niveau, n'a jamais été en mesure de rivaliser avec les leaders. Le Japonais Masao Azuma en revanche n'a eu aucune difficulté à simposer pour la troisième fois consécutive, consolidant ainsi sa première place au classement général provisoire, devant l'Italien Luci Cecchinello et l'Espagnol Emili Alzamora. « Je n'étais pas en forme, avouait le Français, qui avait chuté samedi après-midi lors de la seconde séance des essais chronométrés. Javais mal au pied gauche, j'étais obligéde freiner très tôt, beaucoup trop tôt, avant chaque virage. Et je n'ai pas réussi à garder le contact avec les meilleurs.» Arnaud Vincent a eu plus de chance que ses compatriotes Frédéric Petit et Randy de Puniet, contraints à l'abandon, le premier après une chute avec les Italiens Max Sabbatani et Marco Melandri, le second en raison d'un ennui mécanique. Julien Allemand a également dû déclarer forfait, sur chute, en 250 cc. Il était le seul Français engagé dans cette catégorie, Olivier Jacque, blessé la veille à la cheville droite, n'ayant pas pris le départ.

1. Alex Criville (Esp/Honda) 47 : 38.667 (moyenne 150,390 km/h) ; 2. Max Biaggi (Ita/Yamaha) à 0.157 ; 3. Sete Gibernau (Esp/Honda) à 6.102 ; 4. Tadayuki Okada (Jap/Honda) à 6.609 ; 5. Norifumi Abe (Jap/Yamaha) à 6.764 ; 6. John Kocinski (USA/Honda) à 17.724 ; 7. Régis Laconi (Fra/Yamaha) à 24.037 ; 8. Luca Cadalora (Ita/Muz Weber) à 28.827 ; 9. Juan Bautista Borja (Esp/Honda) à 31.290 ; 10. Carlos Checa (Esp/Yamaha) à 31.308... 13. Kenny Roberts Jr (USA/Suzuki) à 1 : 10.457 Abandon : Sébastien Guimbert (Fra/Honda). Championnat du monde : 1. Alex Criville (Esp) 54 pts ; 2. Kenny Roberts Jr (USA) 53 ; 3. Carlos Checa (Esp) 36 ; 4. Michael Doohan (Aus) 33 ; 5. Sete Gibernau (Esp) 33 ; 6. Max Biaggi (Ita) 27 ; 7. Norifumi Abe (Jap) 27 ; 8. Tadayuki Okada (Jap) 25 ; 9. Juan Bautista Borja (Esp) 20 ; 10. Alex Barros (Bré) 18 ;... 11. Régis Laconi (Fra) 18 ; 19. Jean-Michel Bayle (Fra) 4.

1. Valentino Rossi (Ita/Aprilia) 46 : 04.289 (moyenne : 149,764 km/h) ; 2. Tohru Ukawa (Jap/Honda) à 4.439 ; 3. Loris Capirossi (Ita/Honda) 14.096 ; 4. Franco Battaini (Ita/Aprilia) 24.221 ; 5. Marcellino Lucchi (Ita/Aprilia) 28.614 ; 6. Ralf Waldmann (All/Aprilia) 35.373 ; 7. Jeremy McWilliams (GBR/Aprilia) 40.182 ; 8. Stefano Perugini (Ita/Honda) 45.096 ; 9. Roberto Rolfo (Ita/Aprilia) 45.483 ; 10. Luca Boscosuro (Ita/TSR-Honda) 45.762. Classement du Championnat : 1. Tohru Ukawa (Jap/honda) 60pts ; 2. Loris Capirossi (Ita/Honda) 57 ; 3. Valentino Rossi (Ita/Aprilia) 45 ; 4. Shinya Nakano (Jap/Yamaha) 41 ; 5. Marcellino Lucchi (Ita/Aprilia) 28 ; 6. Franco Battaini (Ita/Aprilia) 26 ; 7. Jeremy McWilliams (GBR/Aprilia) 18 ; 8. Roberto Rolfo (Ita/Aprilia) 17 ; 9. Stefano Perugini (Ita/Honda) 15 ; 10. Olivier Jacque (Fra/Yamaha) 13.

1. Masao Azuma (Jap/Honda) 42 : 25.263 (143,884 km/h) ; 2. Lucio Cecchinello (Ita/Honda) à 0.099 ; 3. Emilio Alzamora (Esp/Honda) à 0.129 ; 4. Gianluigi Scalvini (Ita/Aprilia) à 0.357 ; 5. Roberto Locatelli (Ita/Aprilia) à 1.470 ; 6. Jeronimo Vidal (Esp/Circuito Valencia Aprilia) à 1.950 ; 7. Simone Sanna (Ita/Honda) à 16.948 ; 8. Noboru Ueda (Jap/Honda) à 21.074 ; 9. Manuel Poggiali (RSM/Aprilia) à 27.613 ; 10. Arnaud Vincent (Fra/Circuito Valencia Aprilia) à 28.855. Abandons : Frédéric Petit (Fra/Honda) ; Randy de Puniet (Fra/Scab Competition). Classement du championnat :.1. Masao Azuma (Jap) 75 pts ;.2. Emilio Alzamora (Esp) 52 ;.3. Gianluigi Scalvini (Ita) 33 ;.4. Lucio Cecchinello (Ita) 30 ;.5. Jeronimo Vidal (Esp) 21;... 7. Arnaud Vincent (Fra) 19 ; 24. Randy de Puniet (Fra) 1.