LA VICTOIRE du Suisse Thomas Frischknecht au grand prix de Hollande, dimanche, avec Mario de Clercq dans sa roue, a complètement relancé la course au maillot arc-en-ciel de champion du monde. Le Belge, tenant du titre, a repris la position de leader à son jeune compatriote Sven Nijs qui n'a pu faire mieux que 9e à Zeddam.

Ce bouleversement au classement général de la coupe du monde fait évidemment les affaires des organisateurs du cyclo-cross de Nommay qui accueillera le 17 janvier la finale de cette épreuve. « La victoire de Frischknecht me fait doublement plaisir, avoue Denis Mercier, président du CCINO, l'organisateur de l'épreuve franc-comtoise. D'une part, c'est un retour qui brise un peu l'hégémonie belgo-hollandaise, et d'autre part celle-ci confère du suspense aux épreuves restantes, à savoir notre finale de coupe du monde et les mondiaux qui suivront ». À l'issue de cette 5e épreuve, ils sont en effet trois dans un mouchoir.

Mario de Clercq (176 pts) devance Sven Nijs de 21 points et l'Italien Pontoni de 26. Ce dernier semble avoir les faveurs du pronostic, sur un tracé qu'il connaît bien. « Pontoni a fait 2e en 96, rappelle Denis Mercier. C'est un parcours qui convient bien à un vieux loup de mer comme lui ». Le tracé de 2780 m apparaît très équilibré et recueille à ce sujet les suffrages de nombreux coureurs. « Il semble être apprécié car chaque coureur a la possibilité d'imposer son style. Le circuit de la Chapelle utilise les éléments naturels de la topographie. Les difficultés sont dosées, il y a des secteurs techniques, physiques, roulants, quelques dévers, une descente rapide et des portions de récupération active. Mais dans tous les cas, c'est un costaud qui l'emportera », pronostique le président. Dix équipes sont d'ores et déjà inscrites, dont les sept meilleurs mondiales. Outre les prétendants déjà cités, il faudra surveiller de près le Néerlandais Groenendaal, victorieux de la première course ; Wabel, Blum et Runkel complèteront l'armada helvétique autour de Frischknecht. Vervecken et surtout le jeune Janssens (3e à Zeddam) entoureront leurs leaders De Clercq et Nijs. Et le CCINO a reçu une demande pour l'équipe d'Haïti qui apportera une touche d'exotisme à l'épreuve. Du côté des Français, peu se sont illustrés depuis le début de la saison. Il faut dire qu'il n'existe pas non plus de véritable politique de cyclo-cross de la part des formations qui engagent des coureurs comme Mangin (Française de Jeux) ou Emmanuel Magnien. De tels garçons, auxquels il faut ajouter Arnould ou Martinez, ont le potentiel pour obtenir une médaillle et essaieront de se faire remarquer dans cette manche à domicile.

Le classement de la Coupe du monde promet un final haletant, le 17 janvier prochain, à Nommay.

(Photo « LE PAYS » - S.R.)