Le 21 décembre dernier, une bonne soixantaine d'enfants s'envolait pour Agadez au Niger. Parmi eux, Cloé Mislin, 13 ans, de Morschwiller-le-Bas, collégienne à Lutterbach. Pour la troisième fois, elle avait participé au concours de dessin organisé par les hypermarchés Cora et avait gagné cette fois le droit de participer à un voyage d'un millier de km dans l'Aïr, aux portes du désert du Ténéré. Objectif de l'opération : distribuer des fournitures scolaires dans les écoles de villages isolés, particulièrement pauvres, où papier et stylos sont encore souvent un luxe inaccessible. « Ça n'est pas une opération gadget, affirme Cloé à son retour. Les gens que nous avons rencontrés sont vraiment très démunis. Par exemple, l'une des écoles que nous avons visitées possédait un internat et les enfants dormaient sur le sol, sans couverture, alors que la température peut descendre à zéro degré au cours de la nuit. Dans ce cas précis, nous avons apporté des couvertures ».

Entre le 21 et le 28 décembre, les enfants de la caravane des « Écoles du désert » ont accompli un voyage dont les étapes ont été les villages de Dabaga, Kreb-Kreb, Tchintoulous, Herouane, Souloufet et Gougaram. Chaque jour, la caravane (forte de 150 personnes et de 35 véhicules 4x4) a été accueillie chalheureusement par la population. Les enfants ont ainsi participé à des jeux avec leurs jeunes camarades touaregs (course d'âne, tir à la corde, football...), découvrir la culture locale (visites de jardins avec cueillettes d'oranges et de pamplemousses, fête du Tendé où les femmes battent le tam-tam, promenade à dos de dromadaire, fabrication de fromage ou de tam-tam, dégustation de brochettes de zébu ou d'antilope, de soupe de racines) et assister à des spectacles. Au total, quatre tonnes de fournitures scolaires ont été distribuées dans les écoles rencontrées. Les éditions précédentes avaient permis d'aider les écoliers de Mauritanie (1992), du Burkina-Faso (1993 et 1994), du Bénin (1995) et du Mali (1996 et 1997). Organisée par l'agence de publicité Gao, l'opération est soutenue par de grands parrains privés, français et étrangers. Plus de 10 000 écoliers africains ont déjà été aidés. « Ce voyage m'a permis de prendre conscience de la valeur des choses, par exemple des fournitures scolaires qui pour nous sont quelque chose de tout à fait ordinaire, nous dit Cloé. Nous avons rencontré des populations très pauvres mais très chaleureuses, toujours très accueillantes ». Elle a été très impressionnée par les écarts de température rencontrés : 40 à 45° le jour, zéro la nuit. Le soir, sous la tente du bivouac, il faisait frisquet...

Cloé à l'une des étapes des « Ecoles du désert » 98 : « Pas un gadget».

(DR)