APRÈS le passage du Père Fouettard au mois de décembre, les basketteurs mulhousiens ont sans doute profité du Nouvel An pour faire le plein de bonnes résolutions qu'ils auront l'honneur de mettre en pratique dès ce soir au Palais des Sports avec la venue de Beauvais (coup d'envoi : 20 h). Car depuis les énormes contre-performances enregistrées face à Saint-Etienne et à Rueil, qui ont entraîné la démission de Patrick Schlegel, le FCM se retrouve dans une situation précaire, se retrouvant dans le dernier tiers du classement, bien loin des possibilités réelles de l'effectif.

Dès lors, la rencontre face au promu beauvaisien, qui a réussi une très belle entrée en matière en Pro B, occupant plusieurs semaines la surprenante troisième place, s'annonce primordiale pour la suite de la saison, d'autant plus que le calendrier du mois de janvier n'est pas de tout repos pour les Mulhousiens (venue d'Epinal, déplacements à Angers, Bourg et Saint-Brieuc).« Elle est très importante dans la mesure où l'équipe a besoin de confiance, assure Jamel Benabid, qui a profité de ses congés de fin d'année pour préparer les prochains matches. Il est nécessaire d'accrocher au plus vite une victoire pour nous relancer dans ce championnat.»

Pourtant, cette rencontre tombe assez mal, un peu trop tôt. Il faut en effet intégrer au plus vite Mike Campbell, le nouvel Américain du FCM, qui dispose des deux rencontres de la semaine pour faire ses preuves, puisqu'une décision quant à son avenir au sein du club sera prise dimanche prochain suite à la sortie à Angers. « J'aurais préféré travailler avec un effectif complet jusqu'à samedi, souligne l'entraîneur mulhousien. Depuis huit jours, l'équipe a bien bossé, a fait preuve de beaucoup d'enthousiasme, et je suis donc impatient de la voir évoluer. Deux séances pleines avec Campbell sont bien sûr insuffisantes, car j'ai plein de choses à lui dire, sans pour cela lui encombrer l'esprit.» Quelques systèmes d'attaque ont certes été travaillés ces deux derniers jours, mais on peut aussi s'attendre à ce que Campbell cherche à flamber pour sa première mulhousienne. Considéré comme le meilleur défenseur de la Northeast Conference en NCAA, il devra aussi s'adapter à l'arbitrage européen, bien moins permissif qu'outre-Atlantique.

« J'en ai parlé avec lui, enchaîne Jamel Benabid, lui recommandant d'être très attentif en défense, car il a tendance à être très physique.» Il aura en face de lui Chris Coleman, qui a porté la saison dernière les couleurs de la SIG. Beauvais n'est en outre pas à prendre à la légère. « Ils n'ont pas été troisièmes par hasard, explique Jamel Benabid, qui a visionné plusieurs de leurs matches. C'est une équipe bien organisée, très rigoureuse, qui joue bien au basket.» Elle reste cependant sur trois défaites consécutives, explicables par l'absence de l'ex-Strasbourgeois Mathieu Sturm, meilleur marqueur français de l'équipe avec 12,8 points. Il a été opéré il y a quinze jours d'un ménisque à Strasbourg, et sera donc absent ce soir. Mais Beauvais a connu un dernier renfort avec l'arrivée de Jean-Paul Atticot, qui a débuté la saison à Brest, où il ne se plaisait plus, malgré ses 19 minutes de jeu (5,6 points et 4,1 rebonds). Vu à Vichy la saison passée, il donnera encore plus de poids à la raquette picarde. Une équation de plus à résoudre, alors que Bergeron (pas encore remis à 100 % de son élongation), Guillaume Becquet (touché aux adducteurs), et Mark Atkinson (en délicatesse avec son coude) ne seront pas au maximum de leurs moyens. Souhaitons juste que cela suffise pour vaincre le septième de la Pro B.

FCM : 4. Mike Campbell (1,97 m), 5. Lentz Jérôme (1,91 m), 7. Jonathan Nicolas (2,00 m), 8. Philippe Thierry (1,90 m), 9. Guillaume Becquet (1,95 m), 10. Mark Atkinson (2,04 m), 11. Stéphane Bergeron (1,84 m), 12 Daniel Dos Andos (1,82 m), 14. Florian Schneider (2,00 m), 15. Clarence Thrash (2,05 m). Ent : Jamel Benabid. CO BEAUVAIS : 4. Lenaïc Charles (1,84 m), 5. Thierry Pons (1,87 m), 6. Athys Francis (1,96 m), 7. Cédric Bertorelle (1,98 m), 8. Steeve Bourgeois (1,82 m), 9. Donald Chantreau (1,93 m), 11. Jean-Paul Atticot (2,03 m), 12. Chris Coleman (1,94 m, USA), 14. Abdelhalim Bakkari (2,00 m), 15. Antoine Hyman (2,08 m). Ent : Jerry Line.

Jamel Benabid dirigera ce soir le FCM pour la première fois en match officiel. L'occasion pour lui de dévoiler au grand jour ses batteries.

(Photo « L'ALSACE » - Darek Szuster)