Au Grand Prix du Japon 97, Villeneuve pensait se battre pour le titre et obtenir sa première couronne à Suzuka. Mais dès le samedi matin, un drapeau jaune « ignoré » aux essais libres, condamnait le Canadien. Convoqué par les commissaires aussitôt après avoir décroché la « pole », Villeneuve était exclu du GP du Japon. Le pilote, par l'intermédiaire de son écurie Williams-Renault, faisait appel et - ce dernier étant suspensif - se trouvait au départ de la course. Perturbé, sachant que le fruit de ses efforts serait sans doute annulé par le tribunal d'appel, Villeneuve ne pensait alors qu'à bloquer Michael Schumacher, empêcher l'Allemand de marquer des points. Ce piège devait se retourner contre lui. Grâce à une tactique d'équipe parfaite, au sacrifice d'Irvine qui laissait passer son équipier et retardait le Québécois, Schumacher s'imposait, signait sa cinquième victoire de la saison, la vingt-septième de sa carrière, et revenait à un point de Villeneuve au Championnat... avant que Williams ne retire son appel quarante-huit heures plus tard. Ce qui permettait à l'Allemand d'aborder la dernière épreuve à Jerez avec un point d'avance. La fin du championnat allait être beaucoup moins glorieuse pour Schumi, disqualifié en Espagne pour l'un de ces « mauvais coups » que l'on n'espère pas revoir dimanche, au Japon...