Le Suisse Laurent Dufaux, l'un des coureurs de la formation Festina exclue du Tour de France en juillet, signera lundi prochain à Lausanne un contrat le liant à l'équipe italienne Saeco. Dufaux n'a pas accepté la réduction de salaire proposée par Festina. Agé de 29 ans, le coureur romand occupe la 24e place au classement mondial. En mai dernier, il avait accédé à la troisième place de la hiérarchie après ses victoires dans le Tour de Romandie et le GP Midi Libre. Dufaux figure parmi les coureurs de l'équipe Festina qui ont avoué, en juillet, s'être dopé. Comme ses compatriotes Alex Zulle et Armin Meier, il a écopé d'une suspension de sept mois ferme qui lui interdit de courir jusqu'à la fin du mois d'avril 1999. Passé professionnel en 1991, Dufaux courait pour l'équipe Festina depuis 1995. Vainqueur d'étape dans le Tour de France 1996, il a aussi terminé à deux reprises sur le podium final de la Vuelta (2e en 1996, 3e en 1997). Chez Saeco, Laurent Dufaux partira avec des responsabilités élargies puisque l'équipe italienne -qui compte dans ses rangs le sprinteur Mario Cipollini- était à la recherche d'un leader pour les courses par étapes après le départ de l'Italien Ivan Gotti (1er du Giro 1997) chez Polti.