Pau-Orthez se frottera aujourd'hui aux Turcs de Fenerbahce, les « nouveaux riches » du basket-ball européens, à l'occasion de la troisième journée de l'Euroligue (groupe A). Le nom de Fenerbahce, presqu'inconnu jusqu'à cette année puisque ce club d'Istanbul ne possède pour palmarès qu'un seul titre national (1991), cache une des plus formidables armadas du basket européen, construite à coups de millions de dollars par son riche président. « Sur le papier, c'est l'équipe la plus forte qui soit jamais venue au Palais des sports de Pau », estime l'entraîneur Claude Bergeaud. La lecture du cinq majeur est impressionnante : dans la raquette, l'immense Croate Tabak (2,11 m), venu des Celtic de Boston, et l'explosif Américain McRae, un ancien de l'Elan Béarnais. Du côté des shooteurs, une vedette de la NBA, l'Américain Abdul-Rauf, ancien des Kings de Sacramento, et le prodige du basket turc, Kutluay, meilleur marqueur de l'Euroligue après deux journées (30 points de moyenne). Pour compléter le tout, l'excellent Slovène Milic. Face à cet « Everest », comme dit Bergeaud, Pau-Orthez aura la chance de récupérer Thierry Gadou, pièce-maîtresse du secteur intérieur, blessé depuis un mois. En revanche une incertitude pèse sur la participation de Laurent Foirest, qui souffre du dos. Après un début de Championnat turc difficile (2 défaites en 5 matches) et un changement d'entraîneur, l'équipe d'Istanbul a été impressionnante lors des deux premières journées de l'Euroligue, à laquelle elle participe pour la première fois. Elle a d'abord dominé les Lituaniens de Kaunas (99-84) avant de surclasser les Espagnols de Vitoria (96-75). « La faille, s'il y en a une, c'est leur banc. Ils ne peuvent pas faire beaucoup de rotation, notamment à l'intérieur, estime Bergeaud. De toute façon, nous prendrons beaucoup de plaisir à jouer ce match».