CE WEEK-END, des collectes seront organisées dans toute la France pour les associations d'aveugles et de malvoyants, dans le cadre de la journée nationale des aveugles. Dans le département, c'est l'association Valentin Haüy qui fédère comme chaque année cet événement.

Pendant deux jours, plus de 120 « quêteurs » se tiendront devant les paroisses et les grandes surfaces de Belfort, Giromagny, Châtenois-les-Forges, Étuffont, Foussemagne et Fêche-l'Église, leur « tirelire » à la main. En échange d'un don, même minime, le participant se verra remettre un timbre symbolique à l'effigie des nonvoyants.

«Les fonds collectés permettront à notre association de payer le loyer de notre local. Grâceà cet acte de solidarité, nous pourrons fonctionner jusqu'à l'automne prochain, en dépit d'unesubvention municipale de seulement 1000 F pour l'année », explique Michel Crav, président de Valentin Haüy, lui même malvoyant. Son association, du nom de l'instituteur fondateur de la première école pour nonvoyants, existe à Belfort depuis 1923. Elle figure, comme son homologue de Montbéliard, parmi les 90 associations françaises Valentin Haüy et est composée de 150 membres, aveugles, malvoyants et bénévoles. Comme l'indique son président, le but de Valentin Haüy est« de permettre aux personnes du département atteintes de déficience visuelles de sortir de l'isolement, en leur proposant des services, des activités culturelles ou sportives». Ses membres se retrouvent ainsi plusieurs fois par semaine dans leur local, rue Gaston Déferre, à Belfort.

Autour d'un thé pris en commun dans la salle à manger, ils partagent leurs préoccupations quotidiennes ou participent aux ateliers manuels, comme la vannerie, le cartonnage ou l'art floral, encadrés par la vingtaine de bénévoles réguliers de l'association. « Les deux jours de collecte sont l'occasion de faire appel à de nouveaux bénévoles, car sans eux l'association ne pourrait fonctionner, souligne Michel Crav. Leur présence est en effet obligatoire pour commenter les visites des musées, conduire les malvoyants lors des sorties théâtre, des balades, organisées par l'association. « Ils nous aident aussi pour les actes de la vie quotidienne, comme aller à la banque, lire le courrier, trouver un numéro de téléphone dans l'annuaire ou la bonne ligne de bus », précise Denise Burgunder, nonvoyante, membre de Valentin Haüy depuis 32 ans.

Comme les autres membres, elle aimerait dissiper le réflexe de peur qui trop souvent envahit les passants qu'elle croise dans les rues. « Les gens nous croient tristes, alors que nous sommes heureux de vivre et pensons peu à notre handicap, explique Claude Carré, malvoyante, victime d'une maladie génétique qui s'aggrave avec l'âge. Il faut qu'ils prennent conscience que la cécité peut toucher tout le monde, à la suite d'un accident ou de la complication d'un diabète ». Sur le seul département, 600 personnes seraient victimes de déficience visuelle, et trois millions en France. Pour Michel Crav, « la collecte qui se déroulera ce week-end sera utile si les gens comprennent que les aveugles peuvent aussi apporter beaucoup à ceux qui les aide, car leur grand qualité, c'est l'écoute».

Pour tous renseignements, contacter l'association Valentin Haüy de Belfort, au 03.84.21.71.81.

Dans leur local de Belfort, les membres de l'association Valentin Haüy, préparent la collecte de ce week-end autour d'un café.

(Photo « LE PAYS »-M.B.)