Après une entrée en matière délicate contre le Chili (2-2), l'Italie (groupe B) aura pour obligation de remporter son premier succès du Mondial, ce soir au stade de la Mosson à Montpellier (21 h) contre le Cameroun, afin de ne pas compromettre ses chances de qualification pour les huitièmes de finale. Pour ce faire, Cesare Maldini, le sélectionneur italien, devrait faire confiance de nouveau à Roberto Baggio qui a sauvé la « squadra » face au Chili en transformant un penalty à la dernière minute. Sauf énorme surprise, il n'incorporera pas encore Alessandro Del Piero, associé à Baggio, pour soutenir Christian Vieri en attaque. En défense, Alessandro Costacurta (douleurs à un mollet) devrait être opérationnel. S'il venait à déclarer forfait, c'est « il vecchio » (le vieux) Giuseppe Bergomi qui débuterait. Bergomi a déjà vécu le fameux Italie-Cameroun du 1er tour lors du Mundial espagnol en 1982 à Vigo où la « Nazionale » avait été tenue en échec (1-1). Quant aux « Lions indomptables » de Claude Le Roy, ils auront pour ambition d'accrocher un nouveau point pour rêver encore à un hypothétique billet pour les 8e de finale. Le second match mettra aux prises le Chili à l'Autriche au stade Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne. En principe, Marcelo Salas, auteur d'un doublé contre l'Italie, ne souffre plus de ses adducteurs et devrait jouer. Côté autrichien, Anton Polster, déjà meilleur buteur en sélection (45 buts), tentera de fêter dignement sa 93e sélection, qui lui permet de rejoindre dans la légende son illustre compatriote Gerhard Hanappi.

CHILI - AUTRICHE

Chili : 1 Tapia - 3 Fuentes, 15 Villarroel, 6 Reyes, 5 Margas, 4 Rojas - 7 Parraguez, 20 Estay, 8 Acuna - 9 Zamorano (cap), 11 Salas. Autriche : 1 Konsel - 4 Pfeffer, 3 Schottel, 5 Feiersinger - 8 Pfeifenberger, 22 Kuhbauer, 13 Cerny, 15 Wetl, 17 Mahlich, 10 Herzog - 19 Polster (cap). Arbitre : Gamal Ghandour (Egy). Assistants : Fernando Tresaco Gracia (Esp) et Hussein Ghadanfari (Kow).

ITALIE - CAMEROUN

Italie : 12 Pagliuca - 5 Costacurta - 6 Nesta, 4 Cannavaro, 3 Maldini (cap) - 17 Moriero, 11 D. Baggio, 14 Di Biagio, 9 Albertini - 21 Vieri, 18 R. Baggio. Cameroun : 1 Songo'o - 6 Njanka, 5 Kalla, 4 Song - 15 Ndo, 8 Angibeaud, 10 MBoma, 14 Simo, 3 Wome - 7 Omam-Biyik (cap), 18 Ipoua. Arbitre : M. Edward Lennie (Aus). Arbitres assistants : MM. Lencie Fred (Van) et Claudio Anibal Rossi (Arg).