HUIT HEURES QUINZE, l'Espace Alpha, 28e école primaire mulhousienne spécialisée dans l'accueil des enfants primo-arrivants, entame sa septième rentrée. Une rentrée provisoire puisqu'ici, de nouveaux enfants peuvent arriver à tout moment et tout au long de l'année. Ils restent dans la structure le temps nécessaire à l'apprentissage des bases du français, le séjour peut varier de 15 jours à trois ou quatre mois. Hier, ils étaient une vingtaine d'inscrits.

Allal Zehouani, professeur, accueille un groupe de trois jeunes italiennes de 11, 13 et 15 ans, inscrites à l'école. Il explique aux mamans le fonctionnement de la structure, fait visiter les locaux aux nouvelles élèves. La plus jeune a passé quelques jours dans un collège mulhousien, peut-être prématurément. L'aînée a déjà quatre ans de français langue étrangère derrière elle, son séjour à l'Espace Alpha sera probablement bref. Elles découvrent les lieux, la cuisine, la salle informatique, le laboratoire de langue au sous-sol, la salle de classe et les espaces de travail ouverts.

A une petite table, trois jeunes adolescents turcs font une partie de cartes. Plus loin, une tablée de fillettes, de différentes nationalités, font connaissance autour d'un jeu de loto. On échange encore peu de mots, surtout des regards. La benjamine, Visal, une petite cambodgienne âgée de 6 ans, n'ouvre pas la bouche. Elle est visiblement très émue de découvrir ce nouvel univers. Anne Jeanjean, qui a intégré l'équipe d'enseignants de l'Espace Alpha l'année dernière, tente de la rassurer avec des sourires bienveillants. Jean-Marc Meyer, fait le tour des élèves pour pointer ceux qui mangent à la cantine. Quand les mots ne suffisent pas, les gestes appuient le discours. Certains enfants ont déjà quelques notions de français, notamment ceux qui sont d'origine maghrébine. Ahlem a fréquenté l'Espace Alpha juste avant les grandes vacances, mais elle a beaucoup oublié depuis. Vers 9 h, les enfants sont tous regroupés dans l'espace qui sert de lieu d'accueil. C'est le moment des présentations. Les plus jeunes sont invités à grimper sur leur chaise. « Tu t'appelles Monsieur Zehouani?» demande l'enseignant à une petite fille. Après un moment d'hésitation, elle fait signe que non... Un peu d'humour pour mettre les enfants à l'aise, on présente le chien, Mélusine, qui a vu passer déjà quelques générations d'enfants dans la maison... L'un après l'autre, les nouveaux élèves annoncent leur nom, leur âge, et le pays d'où ils viennent. La carte du monde, suspendue au tableau, illustre les kilomètres parcourus. Vaohita, arrivée de Madagascar cet été, est déjà très débrouillarde. Et lorsque Dominique Gregori, le directeur de l'école, lui demande d'où elle vient, elle répond avec un large sourire : « De la France. Je suis française ». Donatella et Giuseppina sont originaires de la Campanie, près de Naples. Visal, qui n'a toujours pas fait entendre le son de sa voix, concède malgré tout un petit signe positif de la tête quand on annonce à ses camarades qu'elle vient du Cambodge... Après la séance de présentation, les élèves sont divisés en deux groupes, petits d'un côté, grands de l'autre. Après la récré, ils passeront des tests pour que les enseignants puissent composer les équipes de travail, en fonction des niveaux. D'ici quelque temps, ils intégreront les écoles et les collèges mulhousiens...

En petit groupe, on fait l'inventaire des fournitures scolaires et la première leçon de vocabulaire...

(Photo « L'ALSACE » - Darek Szuster)