Au cœur de la Petite Camargue Alsacienne, une équipe élève des tortues cistudes pour les réintroduire dans le milieu naturel rhénan. Un travail rigoureux.
Quelques coups de marteau et le tour est joué.
Accroupie, Claire Haderer, membre du groupe cistude qui œuvre dans le domaine de la pisciculture impériale à Saint-Louis Neuweg, vient de fragmenter un gros bloc de poisson surgelé.
Des petites portions que ces tortues apprécient. Une espèce menacée dans la région. D’où le travail de Claire Haderer et de toute son équipe qui tentent de réintroduire cette sympathique tortue tachetée de jaune, au bord du Rhin.
« Entre 7 et 12 œufs par ponte »
Ce projet, à l’initiative du conseil général du Bas-Rhin, vise donc à produire des individus pour les relâcher dans la nature. Rappelons qu’un lâcher de 500 tortues est prévu notamment sur des anciennes gravières restaurées du site de Woerr à Lauterbourg. « Nous sommes en pleine période de ponte. Cette année, on compte environ 120 petits nés, constate Claire Haderer. Les tortues font entre 7 et 12 œufs par ponte. »
Mais rien de sert de courir ! Mieux vaut être prudent.
Dès la ponte des œufs, le danger rôde. Ces derniers sont menacés par les prédateurs : corbeaux, fouines et autres rongeurs.
« Seule tortue d’eau douce »
L’équipe se montre alors attentive. « Tout d’abord, on repère les endroits où les tortues pondent, on ramasse les œufs et on les numérote. Puis ceux-ci sont placés dans l’incubateur. La température y est contrôlée », explique Claire Haderer.
Grâce à l’incubateur, 95 % des œufs arrivent à éclosion. Une moyenne très encourageante puisque, dans la nature, il y a 80 % d’échecs.
La période d’incubation est d’environ trois ou quatre semaines.
Puis les tortues grandissent en captivité à la Petite Camargue.
Après une longue période d’acclimatation, elles sont placées dans des enclos en extérieur durant deux hivers. Quand les petites créatures retrouvent le chemin de la liberté, elles ont environ 9 ans.
La tortue cistude est la seule tortue d’eau douce d’Europe. Les femelles adultes mesurent jusqu’à 18 cm, les mâles sont plus petits.
Au cours de l’incubation des œufs, c’est la température détermine le sexe des petits. À partir de 29 °C, honneur aux dames. En dessous de 28 °C, les mâles sont plus nombreux.
