Le public anglais attendait hier son chouchou Lewis Hamilton en pole position, comme en 2007, mais c’est finalement Heikki Kovalainen, son coéquipier chez McLaren-Mercedes, qui partira aujourd’hui en tête d’un GP de Grande-Bretagne à la première ligne inédite.

Le petit Finlandais a signé à Silverstone la toute première pole de sa carrière. Il n’avait que rarement pris l’ascendant sur Hamilton depuis le début de la saison mais ce week-end, il l’a devancé à chaque fois. Certes, le Britannique aurait lui aussi pu décrocher la pole mais une sortie trop large et un passage dans l’herbe l’a condamné. Il ne partira que quatrième.
Kovalainen de son côté n’a pas fait les choses à moitié : il a devancé son plus proche poursuivant de plus d’une demie seconde, un écart énorme à ce niveau. « La voiture est bien meilleure qu’elle ne l’était en France lors de la dernière course, on a bien progressé durant les essais ici la semaine dernière, a estimé Kovalainen. Je suis très confiant, on va dans la bonne direction. »

Webber s’étonne

Kovalainen n’a pourtant pas été gâté ces derniers temps : après un gros accident à Barcelone, il s’était qualifié deuxième en Turquie mais n’avait pu profiter de cette belle place en raison d’une crevaison dès le premier tour qui l’avait contraint à repartir en queue de peloton. Et à Monaco sa voiture calait sur la grille de départ alors qu’il était quatrième.
Le sympathique Finlandais espère que pareille mésaventure ne se produira pas dimanche et il partira avec à côté de lui avec un autre invité surprise en la personne de Mark Webber. L’Australien savait sa Red Bull compétitive mais ne s’attendait quand même pas à se retrouver en première ligne. « Tout s’est très bien passé pour nous, savourait-il. Jusqu’à présent je n’ai jamais obtenu de bons résultats ici mais si tout se passe bien cette fois, on peut prendre de bons points. Malgré tout, on sait aussi qu’on aura du mal à garder l’autre McLaren-Mercedes et les Ferrari derrière nous. »

Raikkonen sauve les meubles

Les Ferrari semblent plus à la peine, à l’image de Felipe Massa, seulement neuvième sur la grille. Son coéquipier Kimi Raikkonen a néanmoins sauvé les meubles en se qualifiant troisième.
Un autre grand perdant de ces qualifications a été Robert Kubica (BMW Sauber). Un problème de suspension arrière l’a empêché de défendre ses chances en Q3. Lui qui est si constant depuis le début de saison ne partira donc que 10e.
À noter par ailleurs la bonne tenue des Renault, avec Fernando Alonso sixième et Nelsinho Piquet septième, ainsi que la belle performance de Sebastian Vettel, qui a offert à Toro Rosso la meilleure place de grille de son histoire (8e). Son coéquipier Sébastien Bourdais a lui aussi progressé mais il reste à bonne distance, 13e.
La séance s’est déroulée sur une piste sèche, même si quelques gouttes sont tombées à la fin de la première phase.