Le Français Sébastien Loeb (Citroën C4) a tout de suite pris ses distances en tête du rallye de Sardaigne et il menait hier soir devant son équipier Dani Sordo, après avoir signé trois temps scratch en six spéciales.

«C’était une bonne journée, sans problème. Aucune faute, un bon comportement de la voiture, des pneus très solides», a résumé le quadruple champion du monde à son retour sur le port d’Olbia. «J’ai roulé vraiment au maximum depuis ce matin, parce que Latvala roule très fort. Il est bien parti pour faire une belle remontée, donc il ne faut pas s’endormir devant».
Jari-Matti Latvala (Ford Focus), meilleur temps dans l’ES1 (Monte Corvos), a pris les choses en mains d’entrée de jeu, puis il s’est laissé emporter par son enthousiasme dans l’ES2 (Crastazza) où il a crevé et laissé son pare-chocs avant, plongeant de la 1^re la 14^e place du classement général. «Je suis sorti trop large d’un virage et j’ai heurté le talus, ce qui m’a fait déjanter. C’est entièrement de ma faute», a avoué le jeune Finlandais, vainqueur en Suède.

Hirvonen en retrait

Parti le premier vendredi matin en tant que leader du championnat du monde, Hirvonen n’a pas trop souffert de sa position sur la route, les pistes ayant bien séché depuis les pluies du début de semaine, mais il a terminé la journée à la 4^e place, à près d’une minute de Loeb. «C’était une journée étrange, je me sentais bien, la voiture marchait bien, je ne sais vraiment pas ce qui s’est passé», s’est demandé Hirvonen à son retour à Olbia. «Ce n’est pas à cause de ma position sur la route donc il doit y avoir autre chose, on va regarder les relevés de la télémétrie avec les ingénieurs».
Pour l’instant, le principal bénéficiaire des soucis des Ford est Petter Solberg, 3^e sur sa Subaru Impreza en fin de vie. Mais le champion du monde 2003, vainqueur en Sardaigne en 2004, reste lucide: «Il va falloir qu’on progresse encore pour conserver cette troisième place».
«Les écarts ne sont pas énormes entre le premier et le cinquième», note Loeb, qui ouvrira la route aujourd’hui en tant que leader du rallye.