Une erreur philétélique est une anomalie de conception commise par le dessinateur ou le graveur du timbre. Il s’agit généralement d’une faute d’orthographe, fausse date attribuée à des personnages ou événements, frontières erronées sur les cartes, scènes impossibles. Une erreur sur timbre n’empêche pas son utilisation.
Exemple de faute d’orthographe, «carosse» au lieu de carrosse sur un timbre anglais. Sur un timbre italien, une carte de l’Europe des Six avec une erreur diplomatique sur laquelle l’Autriche est omise sur cette carte de l’Europe. Aux USA, en 1989, sur un timbre du bicentenaire de la Révolution, il y a une inverstion du bleu et du rouge du drapeau français.