Le terrain de jeu de cette épreuve de course à pied de longue distance, dans le comté du Kerry (sud ouest du pays), était composé de quatre péninsules, qui se jettent dans l'Océan atlantique, essentiellement composées de moyennes montagnes et de grandes prairies à moutons. Comme lors de ses raids précédents, dans d'autres contrées, l'équipe alsacienne a été fidèle à sa réputation. «La première journée d'acclimatation portait bien son nom, car nous étions confrontés à une grosse perturbation, sous une pluie diluvienne et un vent à décorner les boeufs. Cela nous a obligé à nous réfugier dans un gymnase, à raison de 50 personnes dans moins de 100 m². Malgré ma double fracture de l'orteil et les erreurs de parcours de Raymond et Bernard, l'équipe a gardé sa deuxième place, devant des équipes japonaise, allemande et belge», témoigne Roland Grunenwald. Au classement général, Roland Grunenwald a terminé 5e (2e vétéran 2), en 18h27; Bernard Wadel s'est classé 9e (4e V2), en 19h32; Raymond Gonkel 17e (6e V2), en 21h23, sur les 30 concurrents qui ont pris le départ des 8, 25, 40, 25, 44 et 32 km, soit 174 km au total, avec 4570 m de dénivelé. Le premier, un jeune retraité SNCF de 48 ans, a couvert la distance en 14h44 et le dernier en 40h05. La première féminine a mis 20h47. Au classement par équipes, le trio alsacien a temriné deuxième, sur six équipes classées.
Très éprouvant
Après le raid des Foulées de la soie, en Chine, où il s'agissait de courir dans le désert de Gobi, par une température de 51°, ce raid irlandais reste l'un des plus éprouvants, car très vallonné et au parcours cassant. Les erreurs de parcours étaient relativement fréquentes, à travers des fougères de 2 m de haut, où dans les passages marécageux. Au retour, les trois amis songeaient déjà à leur prochaine expédition. Elle pourrait bien les conduite au Chili, en Mongolie, où en Patagonie. C'est la disponibilité de chancun et le coût de l'opération qui décideront de la destination finale.
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L'équipe au départ de la dernière étape de 32 km, une épreuve très sélective.Photo DR
