Moins de temps passé à l'école n'empêche pas d'obtenir un diplôme dans le supérieur et de réussir ensuite son insertion professionnelle, surtout dans les pays nordiques, selon les chiffres du rapport annuel de l'OCDE. Ainsi, en Finlande, un écolier reçoit entre l'âge de 7 et 14 ans (âge de l'école obligatoire) 5000 heures d'enseignement, soit 2500 heures de moins qu'un petit Français. De même, des élèves de Norvège, de Suède ou du Danemark passent moins d'heures en classe que ceux de nombreux autres pays (Grèce, France, Italie, Pays-Bas), alors que leurs réussites sont souvent meilleures. La taille des classes du primaire aide aussi beaucoup à la réussite des élèves. En Islande, Suisse, Danemark ou Luxembourg, les classes ne dépassent pas 18 élèves, alors qu'en Corée du Sud ou au Japon, l'OCDE recense en moyenne 35 élèves. En Allemagne, au Danemark, en Finlande, en Norvège, en Irlande, la proportion de ceux qui obtiennent un diplôme à la fin du lycée est égale ou supérieure à 90 %. La France est « moyennement » placée : 16^e avec plus de 70 % de taux d'obtention.