1 h 37, dans la nuit du jeudi 9 au vendredi 10 août : les pompiers de Colmar reçoivent un coup de fil d'un membre de la Société colmarienne de surveillance chargée de garder les locaux du parc des expositions de la ville pendant la durée de la foire aux vins. Un important incendie s'est déclaré dans l'un des halls (le hall B) abritant la manifestation. Les sept corps de sapeurs-pompiers arrivés sur place quelques minutes plus tard se rendent rapidement à l'évidence : il sera impossible de sauver ce hall. Les soldats du feu concentrent dès lors leurs efforts sur les bâtiments qui l'encadrent : la halle aux vins et le théâtre. L'opération est périlleuse : des bouteilles de gaz utilisées par les exposants sur leurs stands explosent les unes après les autres. Sous l'effet de la chaleur, l'énorme charpente métallique du bâtiment se tord et le toit s'effondre.

11 000 mètres carrés de décombres

Des 11 000 mètres carrés du hall B, il ne reste plus qu'un gigantesque amas de ferrailles enchevêtrées parmi les décombres. Les dégâts sont évalués à plus de 40 millions de francs. Heureusement, il n'y a aucune victime à déplorer. Une heure à peine avant, la foule, qui avait notamment assisté au spectacle de Dave, se pressait encore dans les allées. Selon les premiers éléments de l'enquête, c'est une explosion accidentelle au nord-ouest du bâtiment qui serait à l'origine du sinistre. La 32^e Foire régionale des vins d'Alsace est contrainte de baisser le rideau avant l'heure. Dès le lendemain, les exposants sinistrés se constituent en association de défense. Ils sont nombreux à avoir tout perdu. Sur les 250 exposants présents dans le hall B, une vingtaine à peine ont souscrit une assurance complémentaire qui leur permettra de se voir rembourser l'intégralité de leurs pertes et le manque à gagner causé par la fermeture précoce de la foire.

Devant l'importance du sinistre, la rédaction colmarienne de « L'Alsace » s'est immédiatement mobilisée pour sortir une édition spéciale. Avec le concours des services techniques, elle a réalisé, la nuit-même, un journal spécial de huit pages qui a pu être diffusé, à des milliers d'exemplaires, dès les premières heures de la matinée.

Entre le théâtre de plein air et la halle aux vins que les pompiers se sont attachés à protéger : un enchevêtrement impressionnant de ferraille : c'est tout ce qui reste de l'immense hall dans lequel le feu s'est déclaré.

Archives L'Alsace/Christophe Meyer