Fin décembre, les troupes soviétiques envahissent l'Afghanistan. L'URSS intervient pour préserver le pouvoir communiste en place, mis à mal par des groupes qui, rassemblés sous le nom de moudjahidins (combattants de Dieu), se rebellent contre ce régime anti-islamique. Leur rébellion se transforme alors en une guerre sainte (djihad) que Moscou n'arrive pas à écraser. Dans les années qui suivront, on estime que quelque cinq millions d'Afghans trouveront refuge dans les pays voisins. En 1989, les Soviétiques (après avoir perdu 15 000 hommes) quitteront l'Afghanistan, mais les combats entre moudjahidins et troupes gouvernementales ne cesseront pas pour autant.