En 1977, Thierry Sabine participe à la course Abidjan-Nice et se perd dans le désert de Libye. De cette expérience naîtra sa fascination pour le désert. Il se met en tête de la partager avec d'autres coureurs auto et moto. Un an plus tard, le premier Paris-Dakar prend le départ sur le parvis du Trocadéro, dans la capitale française. 170 concurrents sont inscrits à la course qui ne tarde pas à devenir mythique et dont le succès médiatique ira grandissant jusque dans le milieu des années 80. Le rallye de 10 000 kilomètres emmène ses participants sur les pistes d'Algérie, du Niger, du Mali, de la Haute Volta et du Sénégal. Mais le Paris-Dakar suscite aussi maintes polémiques. Si ses promoteurs s'attachent à mettre en avant le dépassement de soi exigé des coureurs, ses détracteurs fustigent l'invasion bruyante et polluante qu'il implique ainsi que les drames qu'il engendre parfois, causant même des morts sur les routes qu'il traverse. En 1986, Thierry Sabine se tuera d'ailleurs pendant la course, dans un accident d'hélicoptère qui coûtera également la vie au chantier Daniel Balavoine.

Paris-Dakar : le temps des pionniers.

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