Il avait avoué, puis nié, être le meurtrier de Maria-Dolorès, une fillette de 8 ans, retrouvée morte à Marseille, début juin 1974. Christian Ranucci, 22 ans cette année, avait pourtant décrit par le menu son crime avant de revenir sur ses aveux. Il semble cependant que son procès ait été bâclé. Le 10 mars 1976, la sentence de la cour d'assises des Bouches-du-Rhône tombe : le jeune homme sera guillotiné. Son exécution a lieu le 28 juillet à la prison des Baumettes à Marseille, après le refus de Valéry Giscard d'Estaing de le gracier. Cette nouvelle condamnation à mort relance le débat sur la peine de mort en France.