Une fuite dans le bâtiment de production du chlorophénol a lieu le 10 juillet à l'usine chimique ICMESA de Seveso, à 20 kilomètres au nord de Milan, en Italie. Pendant plusieurs jours, les dirigeants de l'usine ont préféré cacher la vérité à la population. Au bout de quelques jours, tous les animaux vivant dans les parages meurent. Les autorités du pays sont enfin alertées, mais la contamination a déjà fait des ravages : de nombreuses personnes se retrouvent avec de sérieux problèmes dermatologiques et plus de 300 femmes enceintes sont contraintes d'avorter.