Dans L'Archipel du Goulag publié en 1973 en France, mais seulement en 1990 en Russie, Aleksandr Soljenitsyne raconte sa vie dans les camps d'internement soviétiques, les goulags, et il y dénonce le système d'asservissement qui y règne. L'auteur décrit avec forces détails et réalisme son pays, ses grandes figures et nous donne à réfléchir sur les limites de la résistance humaine. Il montre comment, aux mains des bourreaux, l'homme peut déchoir rapidement et se faire à son tour vermine. Mais il nous convainc aussi que, même poussé à bout, l'homme peut parfois trouver le courage du refus et de la grandeur.