Dans 2001 : l'Odyssée de l'espace, Stanley Kubrick tente d'embrasser en 150 minutes l'histoire de l'humanité, de la préhistoire jusqu'au XXI^e siècle. Écrite en collaboration avec l'astronome Arthur C. Clarke, c'est l'oeuvre la plus énigmatique du cinéaste américain. Elle suscite presque autant d'interprétations qu'il y a eu de spectateurs : d'aucuns y voient un film empreint de mysticisme, d'autres un manifeste de l'époque psychédélique. Véritable hommage à la lenteur contemplative, cette oeuvre de Stanley Kubrick fonde un genre nouveau, jusque-là inexploré à Hollywood : le space opera.