Alors que l'Amérique noire enterre son porte-parole, l'Amérique blanche s'effraye, à juste titre, de la mort de Martin Luther King, cet homme modéré qui vient d'être assassiné. Dès l'annonce de l'attentat contre le pasteur, les Noirs laissent effectivement éclater leur colère dans plus de 110 villes, partout dans le pays. Incendies, pillages, affrontements avec la police font 39 morts. L'ironie du sort est cruelle : celui qui prônait la non-violence, qui a dû lutter pour que les négociations se fassent dans le calme, est à l'origine des plus terribles émeutes que les USA ont connu jusque-là.