Et de deux ! Après Albert Schweitzer couronné du Prix Nobel de la paix en 1952, l'Alsace est de nouveau à l'honneur à Stockholm grâce à Alfred Kastler qui s'est vu décerner le Prix Nobel de physique cette année. Né le 3 mai 1902 à Guebwiller, ancien élève du lycée Bartholdi de Colmar, Alfred Kastler est reçu en 1921 à l'École normale supérieure (ENS) de Paris. Cinq ans plus tard, il termine premier à l'agrégation de sciences physiques. Successivement professeur de lycée à Mulhouse, à Colmar et à Bordeaux, il est nommé assistant à la faculté de cette dernière ville en 1931. En 1936, il est muté à Clermont-Ferrand comme maître de conférence. Pendant la guerre, il s'en va enseigner à Paris, à la Sorbonne et l'ENS où il est titularisé en 1952. Le prix qu'il vient d'obtenir récompense, selon les juges suédois « son travail fondamental concernant les liaisons chimiques et la structure électronique des molécules par la méthode moléculaire orbitale ». En d'autres termes, il est couronné pour sa conception du modèle théorique de la « pompe optique » expliquant la structure énergétique des atomes. Le lauréat a tenu à partager son prix avec ses collaborateurs : « Si cette haute récompense m'est décernée aujourd'hui, c'est pour notre travail d'ensemble. En effet, il ne s'agit pas du travail d'un homme, mais d'une équipe. Jean Brossel a été mon élève, il y a quinze ans, avant de devenir mon collègue et, si les membres du jury de Stockholm ont voulu présenter cette équipe sous le nom de son représentant le plus âgé, il m'appartient de souligner le caractère collectif de l'oeuvre et d'y associer mes collaborateurs ». Cette réaction de modestie et d'humilité contraste, sans les contredire, avec les propos de Goethe qu'il reprenait comme une devise, au début de son cahier d'école, à l'âge de 14 ans : « J'aime celui qui rêve de l'impossible ». Le prix dont le montant s'élève à 300 000 couronnes (environ 285 000 F) est remis au professeur Kastler par le roi Gustave VI Adolf de Suède, au cours d'une cérémonie solennelle le 10 décembre au palais des concerts de Stockholm.
Alfred Kastler : un ancien élève du lycée Bartholdi de Colmar. Il a d'ailleurs enseigné dans cette ville ainsi qu'à Mulhouse.
Daniel Schmitt
