Trois biologistes français de l'Institut Pasteur se voient décerner le Prix Nobel de médecine pour leurs travaux dans le domaine des mécanismes de la régulation cellulaire. Jacques Monod, André Lwoff et François Jacob ont pourtant failli ne jamais en arriver là. Le premier, après l'accueil mitigé qui avait été réservé à sa thèse, avait envisagé de quitter la médecine, tandis que le second ne parvenait pas à trouver un laboratoire où travailler. Jacob, passé de l'industrie au journalisme voulait entrer à l'ENA. Finalement, ils ont trouvé à l'Institut Pasteur le cadre rêvé pour continuer d'exercer.