Le président indonésien Sukarno a instauré en 1959, un régime présidentiel fort, tourné vers l'URSS et la Chine et de plus en plus isolé des Occidentaux. En janvier de cette année, il quitte l'ONU. L'armée, elle, est partagée entre sa fidélité à Sukarno et sa peur du communisme. Pendant plusieurs mois, la crise couve. Un premier putsch est organisé par un mouvement d'«officiers progressistes » le 30 septembre. Le chef de l'armée, Suharto, réagit par un second putsch et, attribuant toute la responsabilité du premier aux communistes, met sur pied une répression qui fait entre 500 000 et un million de morts.