Alors que personne ne s'y attendait, Nikita Khrouchtchev, successeur de Staline, est limogé le 14 octobre par le présidium du Soviet suprême. Il est remplacé à la tête de l'URSS par Leonid Brejnev. Le parti reproche à Khrouchtchev ses décisions lors des crises du Canal de Suez ou de Cuba. Surtout sa forte personnalité dérange et sa tendance à prendre des décisions unilatérales déplaisent particulièrement. Il est également accusé de « subjectivisme », de délire, bref, de tous les maux possibles et imaginables. En d'autres termes, Khrouchtchev a fait son temps et le parti le lui fait savoir.