22 novembre, 12 h 30 : mortellement touché d'une balle en pleine tête, le président des États-Unis, John Fitzgerald Kennedy (JFK), 46 ans, s'effondre dans sa voiture décapotable, sans vie. À ses côtés, sa femme Jacqueline prend peur et tente d'échapper aux coups de feu en escaladant l'arrière du véhicule.

La mort d'un symbole

Le couple présidentiel était à Dallas, au Texas, pour la campagne électorale du chef de l'État en vue de sa réélection l'année suivante. Immédiatement transporté à l'hôpital, Kennedy est officiellement déclaré mort une demi-heure après son admission. Dans l'avion qui ramène sa dépouille à Washington, son vice-président, Lyndon B. Johnson, prête serment et lui succède officiellement à la tête de la confédération américaine. L'assassin présumé du président, Lee Harvey Oswald, est arrêté dans les heures qui suivent et assassiné à son tour le 24 novembre par Jack Ruby, propriétaire de plusieurs boîtes de strip-tease à Dallas. Avec la mort d'Oswald, les raisons du meurtre de Kennedy resteront à jamais inexpliquées, laissant place aux thèses les plus folles : complot fomenté par des extrémistes qui ne portaient pas dans leur coeur celui qui poussait les Noirs à exercer leur droit de vote et qui s'était déclaré favorable à une réforme fiscale qui taxerait davantage les pétroliers ? Attentat commandité par les Soviétiques et les Castristes que fréquentait Lee Oswald ou simplement geste isolé d'un déséquilibré ? Avec le décès de Kennedy, les Américains perdent plus qu'un président : ils perdent la promesse d'un renouveau pour leur pays. Élu à 43 ans, JFK était le chef d'État le plus jeune que les USA aient jamais connu. Ce brillant intellectuel, qui s'était entouré d'une kyrielle d'universitaires, symbolisait une Amérique jeune, moderne et entreprenante. Il s'était lancé à la conquête d'une « nouvelle frontière », avec pour objectif de redorer le blason de son pays, aussi bien économiquement que techniquement.

Des textes lui survivront

Dans tous les cas, il s'agissait de réaffirmer la supériorité de la nation à l'extérieur comme à l'intérieur. Les projets de lois que JFK avait imaginés en faveur des Noirs, des plus démunis, pour la réforme du système médical, seront adoptés peu de temps après sa mort et probablement à cause de celle-ci. Reste l'épineux problème du Vietnam, cette guerre dans laquelle le président défunt avait jeté son pays, toujours dans cette volonté de conquête. Tout à leur deuil pour l'instant, les Américains ne lui en tiennent pas rigueur.

John Fitzgerald Kennedy avait été élu à 43 ans. C'était le plus jeune président que les États-Unis aient connu.

AFP