La raffinerie de Merkwiller-Pechelbronn, au nord du Bas-Rhin, victime d'un bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale, avait été reconstruite mais sans tenir compte de l'explosion incroyable de ce mode de production énergétique. Quand les capacités des nouvelles unités de raffinage françaises s'expriment en millions de tonnes par an, la livraison de Pechelbronn se maintient aux environs de 57 000 tonnes par an au début des années 1950. D'autre part, les sources sont pratiquement à sec. Dès 1948, la SAEM Pechelbronn (Société alsacienne d'exploitation minière), en association avec le Bureau de recherche du pétrole (BERP), entreprend des prospections pour trouver de nouveaux gisements dans les environs. Mais rien n'y fait.

Mobilisation pour la sauvegarde de l'exploitation

Autre coup dur pour l'entreprise de traitement bas-rhinoise : le soutien accordé aux hydrocarbures d'origine nationale, qui se montait en moyenne à 8 300 francs/tonne en 1953, est supprimé le 1^{e r} janvier de l'année suivante. Il est remplacé par une protection douanière de 2 500 francs/tonne, ce qui laisse peu de perspectives de survie aux responsables de la raffinerie de Pechelbronn. Dès lors, dirigeants de l'usine, syndicats, élus locaux, sous-préfets et même préfet du Bas-Rhin vont jeter toutes leurs forces dans la bataille pour la sauvegarde de l'exploitation. Là encore, rien n'y fait. En 1955, la Société d'études des industries du pétrole au port de Strasbourg (SEDIP) dont le président est le PDG de Pechelbronn SAEM, annule les derniers espoirs des défenseurs de Pechelbronn, en déposant au ministère de l'Industrie un projet de création d'une raffinerie au port de Strasbourg. L'année d'après, les opérations de forage sont abandonnées sur le site. Les préoccupations des salariés s'orientent désormais vers leur reclassement sur d'autres exploitations. 1962 marque la fermeture officielle de la raffinerie de Merkwiller-Pechelbronn. 1963 marquera l'arrêt de toute activité d'extraction et de raffinage sur ce site et 1964, la résiliation du contrat qui avait donné naissance à la SAEM en 1921. Une page de l'économie alsacienne vient de se tourner.

Une vieille carte postale montrant le site de Pechelbronn-Merkwiller.

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