Il s'était illustré aux JO de 1948, le voilà de retour à Helsinki : Emil Zatopek enlève trois médailles d'or, s'imposant aux épreuves du marathon, du 10000 et du 5000 mètres. Le coureur tchécoslovaque n'en finit plus de briller, surtout auprès de la gent féminine, dont il dit que son sourire l'a porté tout au long du marathon.