Alors qu'il est médecin à Boulogne-sur-Mer, on lui amène les corps de 21 marins morts dans le naufrage de leur chalutier. La vie d'Alain Bombard en est bouleversée. Il décide de démontrer que la survie est possible à bord d'un canot pneumatique, en n'utilisant que les produits de la mer. Il étudie la résistance à la fatigue et le comportement des naufragés, ausculte les bateaux gonflables et analyse la composition de l'eau. Le 20 octobre, faisant fi des mises en garde, Bombard s'embarque sur son pneumatique L'Hérétique, avec pour seul équipement un sextant, un filet à plancton et quelques livres. Il va tenter de prouver, en traversant l'Atlantique, que sa théorie tient la route, ou plutôt la vague… Les premiers temps, tout se passe comme prévu : il se nourrit d'eau de mer et de jus de poisson. Mais la pluie se fait attendre, l'aventurier s'affaiblit. Une seule fois dans son périple, il fera appel à un cargo pour obtenir un peu de nourriture. Au bout de 113 jours, Bombard touche la terre de la Barbade et remporte son pari. Il racontera ses péripéties dans Naufragé volontaire, paru en 1968.

23 mai 1952 à Monaco : le Dr Alain Bombard présente son canot pneumatique à la presse.

AFP