LE SIÈGE national de l'UMP, rue de La Boétie est resté fermé aux militants jusqu'à 19 h 20, hier soir, alors que les invitations annonçaient 19 h. À l'intérieur quelques dirigeants peu nombreux tenaient conclave. Jérôme Monod, conseiller du président de la République, était venu très tôt, dès 18 h 20, la mine sombre. Suivi quelques minutes plus tard, par Jacques Toubon, ancien ministre de la Culture, le visage tout aussi grave. Dehors, l'ambiance, malgré un météo printanière, s'alourdit également. Car les premières estimations, très mauvaises pour la droite, commencent à filtrer. « Faut pas espérer des miracles, soupire Olivier Houel, cadre en ressources humaines. Issu, comme le Premier ministre de la famille libérale, il considère « que la question « Raffarin ou pas Raffarin » est mal posée. Il faut une politique plus humaine, plus sociale, moins dure pour ceux de la France d'en-bas, mais sans forcément changer de chef… De toutes manières, Chirac le gardera sans doute, au moins jusqu'aux Européennes ». Sophie Chatain, qui travaille dans la communication, fait le même pronostic. « Pour l'instant, il faut faire abstraction des personnes ». « Pour l'instant seulement…», nuance-t-elle. Entre Olivier et Sophie, devant l'immeuble du grand parti majoritaire, le débat s'engage. Tous les deux parient sur la montée en puissance de Nicolas Sarkozy, le ministre de l'Intérieur, mais avec une analyse très divergente. Pour la jeune femme, « chiraquienne depuis l'âge de 14 ans », nul doute que le chef de l'État doit se représenter en 2005. « Il a fait un travail colossal, au plan international notamment, et il doit le poursuivre ». « Pas du tout », réplique Olivier. « Un homme politique doit savoir se retirer à temps. Le président doit laisser la place aux plus jeunes ». Tous deux se rejoignent à nouveau pour prédire que l'Élysée « n'aura pas le choix : Sarkozy se verra proposer Matignon peut-être pas tout de suite, mais dans les prochains mois ». « Afin qu'il s'essouffle, comme Mitterrand l'avait fait avec Rocard », prévoit la militante. « Sarko n'est pas dupe. Il ne se laissera pas faire », estime son contradicteur. Philippe Bourgade, un T-shirt « Jeunes populaires » (mouvement des jeunes de l'UMP) sur l'épaule, joue les arbitres. « C'est l'un des débats qui agitera la majorité. Mais il y en aura bien d'autres. Nous entrons dans une période de turbulence », constate cet étudiant. Enfin les portes s'ouvrent mettant un terme au forum improvisé. « Allons-y, mais ce dimanche soir, ne sera pas très festif », lance Philippe.