LES cantonales étaient réputées pour offrir une confortable prime aux sortants, a fortiori dans les zones rurales. Cette fois, la prime est extrêmement faible. La recrudescence des candidats complique la tâche des conseillers en place, et ce scrutin se politise, comme les autres. En 1998, on avait compté six élus du premier tour. En 2001, il y en eut quatre. Là, il n'y en a qu'un : c'est le premier vice-président de l'assemblée sortante, le « sans étiquette » Rémy With, à Dannemarie (élu en 79...) qui se passe de deuxième semaine. Comme il y a six ans, devant la même challenger, Martine Binder, qui, elle, améliore son score (18 % contre 15 %). Les autres sortants devront batailler, parfois très durement. Sont possibles sept triangulaires et deux quadrangulaires. Les deux annoncés comme « présidentiables », Charles Buttner et Michel Habig, s'en sortent mieux que d'autres : le premier, à Habsheim, ne devrait pas avoir de trop de soucis face à la candidate verte, qui a subtilisé la seconde place à la frontiste ; le second, à Ensisheim, pourra gérer son avance dans une triangulaire avec le FN (qui fait le très bon score de 19,16%) et le PS. À Guebwiller, Daniel Weber sera dans la même configuration. Jean-Louis Lorrain, qui avait la tâche difficile à Sierentz, s'en sort assez bien. En revanche, la soirée est très dure pour un autre sortant avec double investiture UMP-UDF : Pierre Knittel, qui briguait un cinquième mandat, n'est que troisième dans une triangulaire face à deux divers droite. À noter, à Munster, l'un des trois cantons sans sortant, le bon coup de l'inattendu Pierre Gsell : ce petit maire (de Breitenbach) proche du terrain semble refaire le coup réalisé en 92 par son prédécesseur Antoine Boithiot. Le sortant le plus mal en point est Jacques Loëss, radical de gauche, à Sainte-Marie : certes élu le plus récent (en 99), il n'est que quatrième. La tête revient comme en 99 à Christian Chaton Alsace d'abord, ménagé par le FN, qui n'avait pas mis de candidat face à lui. Comme en 98, une quandrangulaire se profile. Il console Alsace d'abord, toujours malmené par le FN.

L'autre élu sortant clairement marqué à gauche, François Tacquard, réalise à Saint-Amarin un score en baisse, même s'il garde la tête. Mais la surprise vient surtout du score de Jean-Jacques Wéber. L'ancien président du conseil général crée la sensation en réapparaissant au moment précis où la présidence est de nouveau vacante. Sur sa réputation plus que sur son action récente, il a soufflé la deuxième position à l'UMP Francis Allonas… qui a surpris à son tour en annonçant dès hier soir son retrait. Même si François Tacquard garde toutes ses chances dans une triangulaire avec le FN, le retour soudain de JJW fait travailler les imaginations... Hier soir, le leader socialiste Jo Spiegel a mis en avant le risque « d'un retour en arrière, vers une gestion archaïque » et a plaidé pour une « ligne moderne, rassemblant différentes sensibilités politiques ». Une façon de rappeler sa position d'arbitre pour le troisième tour du 1^{e r} avril, et de laisser entendre une volonté de favoriser un retour vers un consensus à la Goerg plutôt qu'un nouveau clivage marqué droite gauche. Qui reste le scénario le plus probable.