Toujours aussi écologique mais quand même plus jolie : la nouvelle Toyota Prius devrait mieux se vendre que la précédente. Pas difficile. Première hybride commercialisée, en 1997 aux Etats-Unis, la Toyota Prius n'a pas convaincu. Pas assez belle, trop chère. 120000 exemplaires vendus dans le monde ; 165 exemplaires en France où l'auto est proposée depuis fin 2000 ; et 7 depuis le début de cette année. M. Raffarin et ses technocrates de la voiture propre ont du boulot. Têtu, Toyota remet le couvert et propose une seconde mouture nettement plus séduisante au regard et plus aboutie encore. La voiture la plus propre de la planète ? C'est écrit dans le dossier. Chiffre à l'appui : les émissions d'oxyde d'azote et d'hydrocarbures sont inférieures de 88,8 % aux exigences Euro 4, record battu. A un aérodynamisme intéressant (0,26), la Nipponne ajoute une mécanique optimisée, toujours basée sur la coexistence entre un moteur thermique et un groupe électrique. Simplement, la puissance supérieure du second (68 cv au lieu de 45 ch pour la première Prius) permet de moins solliciter les 78 ch du premier d'où une consommation de carburant fossile moindre : 4,3 litres d'essence sans plomb en cycle combiné, 4,2 l en extra-urbain, 5 litres en ville. Pour autant, l'auto gagne en performances chronométriques avec, les amateurs apprécieront, un 0 à 100 kmh en moins de 11 secondes. La Prius sera en outre la première voiture au monde à proposer un « cerveau » électrique coordonnant tous les systèmes de sécurité actifs via notamment un système de freinage by-wire (sans cable). Le but est évidemment de raccourcir sensiblement le temps de réaction du véhicule. Parmi les autres innovations de cette berline peu commune de 4,44 m, une climatisation à inverseur électronique dotée d'un capteur d'humidité et un système de navigation cartographique à technologie DVD avec écran tactile pour un radioguidage dynamique. Commercialisation début 2004 pour peu ou prou 200 ventes annuelles en France. Le prix. Pas encore fixé mais probablement autour de 25000 E. D'ici là, Honda aura mis sur le marché sa Civic IMA, hybride elle aussi, a priori - (à peine) moins chère mais plus simple. Bagarre à suivre.