Sans diesel point de salut, dans le haut de gamme surtout: Audi offre donc une mécanique sans bougies à sa grande A8. Le CV époustoufle: 4 litres de cylindrée, 8 cylindres en V, 32 soupapes, double turbo à géométrie variable, double échangeur air/air, injection directe common rail, 275 ch, 650 Nm à 2000 t/mn. Il n’y a que les Allemands pour s’amuser à ça mais on ne voit pas trop pourquoi ils s’en priveraient vu que pareille débauche technologique se vend.
Ainsi motorisée, la grande Audi ne perd rien de son charme. Bien au contraire. Silencieux, souple, disponible, puissant évidemment, le V8 assure des performances chronométriques de première, nettement supérieures à celles de l’ancien V8 3.3 de 225 ch. Difficile de ne pas le préférer au V8 4.2 essence. L’A8 inaugure une boîte automatique séquentielle Tiptronic (première sur un TDI) à 6 rapports très agréables en conduite coulée, même rapide, mais décevante en usage sportif par son manque de réactivité. Il est vrai que conduire ce genre de véhicule «sportivement» prédispose à l’internement immédiat… La consommation? Très raisonnable aux allures réglementaires (moins de 10 litres) et jusqu’à 14 litres aux autres soit une belle autonomie moyenne grâce aux 90 litres du réservoir.

Pareille mécanique est remarquablement digérée par l’excellent châssis de l’A8 (et la rigidité de sa caisse tout alu) d’autant qu’il est couplé à la transmission intégrale quattro. La suspension est pneumatique et pilotée, les béquilles électroniques (ESP, antipatinage ESR, blocage de différentiel EDS…) au rendez-vous et le résultat est édifiant pour un engin dépassant les 5 mètres de long et avouant près de 2 tonnes sur la bascule. Certes, la lourdeur sur le train avant n’est pas qu’une impression et l’A8 est moins vive et maniable qu’une V8 essence, à peine plus légère il est vrai, mais le résultat d’ensemble force l’admiration, y compris sur les petites routes parfois piégeuses du Val de Villé.
Nettement plus légère qu’une Volkswagen Phaeton grâce à sa structure tout alu, l’A8 est autrement plus vive et réactive sans pour autant abandonner de points sur les grands axes plus rectilignes. Le confort est au-dessus de tout soupçon grâce à une suspension absorbant plaies et bosses sans coup férir et à de bons sièges. Bien évidemment, vu le prix demandé (88600 € en prix de… base), l’équipement est royal avec le nécessaire et le superflu si besoin. Une A8 dignement équipée avec des sièges tout électriques, une hi-fi quasi professionnelle, le GPS voire les phares xénon adaptatifs, la télévision ou les splendides jantes alu de 19 aura néanmoins du mal à tomber sous les 100000 €, tarif au demeurant exigé par ses principales concurrentes. Partant, Audi espère bien prendre sa part du gâteau diesel parmi les grandes berlines et table sur 65% des ventes A8 avec le V8 TDI. Soit 390 exemplaires vendus sur un global A8 de 600. A noter que la gamme A8 s’enrichira en février prochain de la prestigieuse motorisation essence W12 et d’un V6 TDI trois litres de 225 ch…

Le 4.0 V8 est une très belle pièce. Audi assure que le V10 de la cousine Phaeton de VW ne devrait pas venir se loger sous le capot de son A8. Trop lourd.