On appelle haut débit les technologies rapides de connexion à Internet, qui permettent à des services nouveaux de voir le jour, comme la vidéo en ligne par exemple. La technologie dominante est l'ADSL, la plus simple à déployer car elle utilise le réseau téléphonique existant. En terme de nombre d'abonnés, le câble vient en deuxième place, devant la boucle locale radio (transmission hertzienne) et le satellite (qui n'a jamais réussi à s'imposer). Le 26 janvier dernier, l'Assemblée nationale a adopté un projet de loi permettant aux collectivités locales «d'établir et d'exploiter des réseaux de télécommunication ouverts au public». Le but de cette disposition légale est principalement de permettre aux conseils régionaux et généraux de pallier les déficiences du secteur privé dans les zones peu ou non rentables. À la suite de cette décision du Parlement, le conseil régional d'Alsace a décidé, le 7 mars dernier, de passer à l'offensive (notre article du 8 mars). Son projet consiste à louer les fibres optiques du réseau électrique, ce qui permettra de couvrir 800 km et une trentaine de villes. Les premières mises en service pourraient intervenir courant 2004 et la participation régionale serait de l'ordre de 27,6 millions d'euros. À charge pour les conseils généraux de s'occuper des maillages territoriaux plus fins et d'amener le haut débit dans chaque foyer.