Le chiffre est impressionnant : 81% des Alsaciens ont accès à une technologie Internet haut débit, contre 65 % pour la moyenne des régions françaises, hors Ile de France. C'est le résultat de l'étude menée en décembre 2002 par la société de conseil en stratégie Square Strategy sur le haut débit et la fracture numérique en France. L'étude classe notre région à la deuxième place nationale derrière l'Ile de France, tous critères confondus, en ce qui concerne la couverture haut débit. Une analyse plus fine relativise un peu cet excellent positionnement : en terme de population desservie, l'Alsace ne vient qu'en sixième position, avec un taux de 70 %, à comparer au taux de couverture nationale, hors Ile de France, de 62 %. En revanche, excellent classement encore pour l'Alsace en terme de desserte (pourcentage de communes couvertes en ADSL) puisque, avec 31%, elle se place de nouveau deuxième. La structure géographique de notre région, avec une forte densité de population et des bassins de vie homogènes et concentrés, explique en grande partie ce phénomène.

Cette donnée offre aussi la première position à la région quant à la couverture de la population par le câble, avec un remarquable 67% (taux national, hors Ile de France, de 32 %), même si l'étude propose d'autres pistes d'explication : « Après avoir été pionnière en matière d'expérimentation dès le milieu des années 90 (projet Cristal), la région Alsace a adopté par la suite une politique volontariste à travers un plan pluri-annuel de développement des technologies de l'information et de la communication. » Mais ce bon classement relatif n'empêche pas l'existence en Alsace d'une fracture numérique d'ordre géographique : ainsi, si la couverture des villes de plus de 3000 habitants est quasi-totale (plus de 75%) dans la région, elle n'est que moyenne (de 30 à 50%) pour les communes de 1000 à 3000 habitants, voire quasi-nulle pour le reste du monde rural.

Malgré cette fracture bien réelle, dans ce que l'étude appelle le Top 10 ruralité (taux de couverture ADSL dans les communes de moins de 3000 habitants), l'Alsace s'offre une première place de choix, devançant même l'Ile de France, avec un taux de 24% contre la moitié pour la moyenne nationale. Au niveau des départements, le Bas-Rhin, avec 81,9 % d'habitants couverts, est légèrement mieux noté que le Haut-Rhin (79,5%). Selon l'étude, concernant le score bas-rhinois élevé (deuxième département de France hors Ile de France), « le nouveau plan départemental haut-débit va, en outre, permettre de conforter encore davantage cette situation». L'étude considère le Haut-Rhin comme l'un des meilleurs départements de province : « La couverture de la population est très équilibrée, notamment entre l'ADSL et le câble, qui assure également une bonne desserte géographique. La Boucle locale radio représente aussi un bon complément pour une vingtaine de communes. Ces bonnes performances contrastent avec l'absence d'un réseau départemental qui n'est qu'en cours de réflexion, et un certains retard en matière d'usages. Le Haut-Rhin se montre, par contre, très actif dans les services. »

APPROFONDIR Square strategy publie une collection de 23 études sur le haut débit et la fracture numérique en France. Plus de renseignement sur le site www.square-strategy.com/haut­debit/etude.htm