LA ROVER de la médaille... du mérite ? On peut dire ça comme ça. Lâché par BMW en 2000, le dernier constructeur généraliste anglais indépendant affiche un dynamisme peu commun alors même que son avenir demeure en pointillés. Les sous manquent encore dans les caisses - mais l'équilibre des comptes est attendu pour cette année après 1,3 milliard d'euros de pertes en 1999 - et pourtant les nouveautés fleurissent comme pâquerettes au printemps, certaines déjà bien réelles, d'autres à venir d'ici 2005. Dans l'immédiat, le constructeur de Longbridge, près de Birmingham, propose deux nouvelles versions de sa très convaincante 75 - chacune étant proposée en berline ou break et épaulée d'une déclinaison MG - mues par un quatre cylindres 1.8 turbo essence de 150 ch ou le 2.0 turbodiesel CDT porté de 116 à 131 ch et rebadgé CDTi. Rien de fondamental, sans doute, mais la grande Rover gagne incontestablement en sex-appeal et notamment la version CDTi, une des propositions les plus attrayantes du segment. On sait l'engin, né de la période BMW, bien pensé, bien conçu et bien fabriqué, qu'il soit berline ou, plus élégant encore, break Tourer. Jolie présentation, très british avec cuir et ronce de noyer, bel équipement et bon compromis confort-tenue de route, la 75 cumule les atouts et l'arrivée de ces deux mécaniques devrait lui profiter, commercialement parlant. Remplaçant le petit V6 deux litres - le 2.5 reste au catalogue avec ses 190 ch - le 1.8 turbo séduit par sa discrétion et sa souplesse plus que par son tempérament et sa frugalité (10 litres en moyenne) mais à 29 500 E en finition Pack, l'offre est séduisante. Plus intéressant, le deux litres diesel de 131 ch est probablement la mécanique qui manquait à la voiture. Plus que les 15 ch gagnés (grâce à une nouvelle gestion électronique), le gain en silence et en dynamisme est très appréciable et fait de l'Anglaise une des familiales économiques les plus agréables qui soient.

Déclinées en MG, ces deux braves familiales deviennent de bonnes sportives

Le quatre cylindres emprunté à la BMW 320d est véritablement remarquable d'autant qu'il consomme peu (autour de 7,5 litres). A 25 700 E en finition de base, une 75 CDTi est très compétitive même s'il est vrai que les amateurs préféreront une Pack mieux équipée (28 000 E) voire une Pack Luxe franchement riche à 32 000 E. Les deux nouvelles mécaniques sont proposées avec une transmission manuelle à 5 rapports (on aurait apprécié une sixième vitesse) ou automatique séquentielle à 5 rapports également. On choisira sans hésiter le dispositif automatique, du moins sur le CDTi nettement plus coupleux que le 1.8. Déclinées en MG (ZT 160 et ZT 135 CDTi), ces deux braves familiales deviennent d'assez redoutables sportives. Si les mécaniques ne changent pas, les trains roulants s'encanaillent avec une suspension nettement plus ferme (quoique légèrement radoucie par rapport aux premières versions mais une option châssis sport demeure) et d'immenses jantes alu de 18. Le confort en pâtit un peu mais pas le comportement routier, beaucoup plus précis que celui d'une Rover. Il faudra mettre la main à la poche pour profiter de ce bonus - une ZT 135 démarre à 29 000 E, soit 3300 E de plus qu'une Rover CDTi - mais pour ce prix, les MG ZT et break ZT-T proposent une présentation (extérieure et intérieure) plus typée sans être pour autant spectaculaire. Pas d'aileron surdimensionné en effet, façon MG ZR - base Rover 25 - ou ZS (base Rover 45), mais une robe joliment agressive bien mise en valeur par la garde au sol abaissée et les jolies jantes alu. A noter que le 1.8 turbo, porté à 160 ch par MG, n'est pas disponible en boîte automatique sur la ZT, Rover ayant préféré proposer une version dégonflée du V6 2.5 (de 190 à 177 ch) avec l'automatisme (ZT et ZT-T 180 Sports Auto). Le 2.0 CDTi, lui, a droit à l'automatisme. Pas facile de s'y retrouver !

La Rover 75 : une berline chic, très distinguée et propre sur elle...

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La même siglée MG ZT - ici le break ZT-T - est nettement plus agressive et bien plus sportive...

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