PLUS RIEN n'arrête Wolfsburg. Pas même les principes. À peine commercialisée, l'impressionnante Phaeton se voit épaulée par le non moins colossal Touareg, un des 4x4 les plus technologiques du moment. Bernd Pischetsrieder n'y est pour rien — le projet est signé de son mégalomaniaque prédécesseur, ce bon Ferdinand Piech — mais l'ex-patron de BMW ne doit pas être mécontent de jeter cet impétrant dans les roues d'un X5 jouant volontiers les vedettes du segment. D'autant qu'à tout point de vue, le nouveau fait aussi bien et même souvent mieux. Co-développé avec Porsche dont le Cayenne est un clone plus extravagant encore, le Touareg a le curriculum vitae ébouriffant avec, en pôle position, un V10… diesel de 313 ch et 750 Nm. Emprunté à la Phaeton, ce moteur ne représentera certes pas le gros des ventes compte tenu du prix demandé — 74 900 E — mais il a le mérite d'exister et d'être, pour l'heure encore, unique en son genre. Rappelons qu'un X5 diesel culmine à 3 litres et moins de 200 ch et que même dopé par le V8 4 litres de la 740 d, il plafonnerait à moins de 260 ch, autant dire loin derrière. Donc, Bernd Pischetsrieder doit bien rigoler. Avec pareil hara sous le capot, le Touareg est évidemment spectaculaire. Puissance, présence, silence, le V10 a tout et réduit le kilomètre avalé à quelques centimètres d'intense émotion. Bien épaulé par une boîte évidemment automatique et séquentielle à 6 rapports avec commandes au volant, le VW se joue des embûches de la route — mais pas de la maréchaussée — avec une aisance déconcertante. Et pour tout dire inquiétante : l'objet pèse bon poids (jusqu'à 2,5 t), il est relativement haut perché et l'inertie qui s'en dégage a tôt fait de s'en prendre aux lois de la physique. Les aides électroniques sont certes là, qui veillent au grain, le comportement routier est diablement efficace — un ton en dessous de celui d'un X5 toutefois — la suspension pneumatique électronique très active — de série sur le V10 comme d'ailleurs le contrôle électronique de l'amortissement en continu, en option sur le 3.2 équipé d'office d'un système traditionnel —, mais bon... Les plus raisonnables opteront pour le V6 essence 3.2 de 220 ch, un peu à la peine toutefois ici et plus probablement pour le 5 cylindres 2.5 TDi voire le V8 essence 4.2 annoncés pour l'an prochain. Même le W12 essence de 420 ch devrait trouver refuge sous le capot...

Est-ce un 4x4 ? Indiscutablement. Et c'est là le miracle...

Est-ce là un 4x4 ? Indiscutablement. Impressionnant sur l'asphalte, le Touareg révèle une agilité insoupçonnable hors des sentiers battus, même sur les plus escarpés où seul son gabarit (4,75 m de long et 1,93 m de large) et ses pneumatiques freineront l'engin. Deux atouts majeurs : des porte-à-faux réduits au maximum et un ensemble transmission-suspension particulièrement peaufiné sur cette version V10. Permanente et dotée d'un réducteur, la transmission s'appuie sur un différentiel central (verrouillable) répartissant le couple entre les deux essieux selon l'adhérence mais aussi sur deux différentiels avant/arrière. Via l'électronique, un dispositif permet de gérer le couple entre les roues d'un même essieu tandis qu'un système de réduction de la vitesse freine automatiquement l'engin en descente et, c'est nouveau, en montée. Malmené sur un circuit d'essai niché au-dessus de Nice, le Touareg m'a sidéré par sa capacité à tout avaler sans broncher et confortablement. Sur sol sec du moins car avec ses pneus mixtes d'origine, le VW aurait été probablement moins souverain sur la glaise. Surprise totale : le BMW comme le Mercedes avaient fini par faire croire qu'un gros SUV était définitivement frimeur. Affiché 46 100 E en 3.2 essence et 74 800 E en V10 TDI, le Touareg n'est évidemment pas donné. Les autres non plus : le X5 va de 43 400 E à 83 700 E, le Mercedes ML de 42 200 E à 81 100 E. Un peu plus élitiste encore mais sensiblement moins polyvalent, le Range Rover est un gros ton au-dessus en terme de tarif puisqu'accessible à partir de 60 000 E avec un « petit » diesel de 177 ch. Mais outre un style très agréable et une technologie embarquée de premier ordre, le Volkswagen propose une qualité de fabrication de très haut niveau, un équipement pléthorique et un espace vital très flatteur. La nouvelle référence du genre est là.

Gros break surélevé plus que mega 4x4, le Touareg est capable de fort bonnes choses en tout terrain. Tout dépend du type de pneumatiques...

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Très inspirée de la Phaeton, la présentation intérieure est de très haut niveau.

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