L'UNE DES VOITURES les plus sûres au monde ? La Saab 9.5. La meilleure berline moyenne ? La Saab 9.3. Un des cabriolets les plus sûrs ? Le Saab 9.3. Ce n'est plus une récompense mais un plébiscite que signent là deux rapports américains indépendants l'un de l'autre. Évidemment, Saab pavoise : le marché nord-américain est déterminant pour le Suédois et le chaland, là-bas, est très friand de sécurité depuis qu'un certain Ralph Nader a pointé du doigt les risques automobiles. L'étude du Highway Loss Data Institute (HLDI) compare des modèles des années 1999 à 2001 sur la base du coût des lésions subies dans le cadre d'accidents de la route. Le rapport évalue la fréquence à laquelle un modèle donné est impliqué dans une collision et celle à laquelle les collisions entraînent des blessures imposant une indemnisation. Saab, donc, marque des gros points. Démarche différente pour la National Highway Trafic Safety Administration (NHTSA), qui vient de publier les résultats 2002 de son programme crash test. En vedette, la 9.5 et ses cinq étoiles, score maximal, obtenues pour les occupants avant en collision frontale et latérale. La 9.3 en 5 portes arrive en tête de son segment tandis que le cabriolet 9.3 termine deuxième de sa catégorie. « Nous privilégions les systèmes et structures qui contribuent à protéger les occupants lors de collisions réelles », expliquent sobrement les Suédois, qui évoquent en sus des essais en laboratoire, y compris la simulation de chocs avec des animaux. On sait le renne pullulant en Scandinavie.

Les beaux jours du cabriolet

La performance du cabriolet est tout spécialement appréciable dans la mesure où le Saab arrive en fin de vie après bientôt dix ans d'une existence particulièrement heureuse. La dernière mouture de la 9.3 n'a en effet pas encore de déclinaison découverte. Le cabriolet n'en domine pas moins son segment avec près de 30 % des ventes européennes — 50 % au Royaume-Uni — et 6 % des ventes cumulées du haut de gamme. De fait, Saab s'est forgé très tôt une image en acier suédois dans cette catégorie pourtant peu en rapport avec le climat local. Présenté en 1956, le premier cabriolet reposait sur la base de la Sonett dont le châssis en panneaux d'aluminium rivetés était largement inspiré des techniques aéronautiques chères à la marque. C'était une deux places sportive très légère propulsée par un moteur deux temps et destinée pour l'essentiel à la compétition sur circuit. Qu'elle ne pratiqua pour ainsi dire pas, changement de réglementation oblige et, de fait, seuls 6 exemplaires furent produits. Il faudra attendre trente ans pour voir renaître un cabriolet Saab, le très estimé 900 produit jusqu'en 1993 à 49 000 exemplaires. Moins stylée mais tout aussi appréciée, la génération suivante, actuelle donc, a déjà été vendue à 125 000 unités, soit près du quart des ventes globales de la marque. Prochain cabriolet ? On l'attend avec d'autant plus de gourmandise qu'il pourrait ressembler au concept-car 9X dévoilé l'an dernier à Frankfurt...

La 9.3 est jugée une des berlines les plus sûres de sa catégorie par l'institut américain NHTSA. Un bon point pour Saab, très présent là-bas.

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