Le Deportivo La Corogne peut faire valoir son expérience contre Lens en Ligue des champions pour effacer sa déroute à domicile contre le Milan AC (4-0), ce mardi, lors de la 3e journée de la première phase, où les deux équipes n'ont pas le droit de perdre. Le « Depor », vainqueur (3 - 2) à Munich devant le Bayern au cours de la première journée du groupe C, n'a plus la même force de frappe depuis la blessure de son meneur de jeu Juan Carlos Valeron, absent deux mois en raison d'une blessure au péroné. Le Néerlandais Roy Makaay, auteur des trois buts au stade Olympique contre Oliver Kahn, n'a, d'ailleurs, plus rien marqué depuis le forfait de Valeron, son distributeur de référence.

Mais comme toutes les grandes équipes espagnoles, le Depor a des réserves. Samedi à Alavès, mémorable finaliste de la Coupe de l'UEFA 2001 (défaite 5-4 au but en or contre Liverpool), un autre international espagnol, Diego Tristan, a sonné l'heure de la remontée avec le but de l'égalisation (2-1 pour le Depor score final). L'entraîneur basque Javier Irureta devrait miser sur un classique 4-4-2, avec Tristan et Makaay en pointe. Derrière ces deux attaquants virevoltants, le défenseur central marocain Nourredine Naybet et le Brésilien Mauro Silva assurent un gros travail de récupération. En milieu de terrain, l'international Victor Sanchez, formé au Real Madrid, est incertain. Les statistiques indiquent que le Deportivo La Corogne a perdu ses trois derniers matches à domicile en Ligue des champions - contre le Milan AC, et la saison dernière face à Manchester United (2-0) et au Bayer Leverkusen (3-1) -. Mais rien ne sera facile pour Lens. La dernière équipe française à avoir joué au stade du Riazor, le Paris Saint-Germain, avait perdu 4-3, après avoir pourtant mené 3 - 0 dans un match de folie, en mars 2001. En Espagne, Lens est présenté comme une équipe à l'italienne, dans le sens ancien du terme : solide en défense mais peu imaginative en attaque, surtout depuis le départ d'El Hadji Diouf à Liverpool. Condamnés à ramener au moins un point de leur déplacement à l'extrême ouest du continent s'ils veulent rester en course en Europe, les hommes de Joël Muller devraient, de fait, miser sur la défense et la solidité toute africaine du Sénégalais Ferdinand Coly et du Camerounais Rigobert Song. L'autre Sénégalais de l'équipe, le milieu Bouba Diop, premier buteur du dernier Mondial contre la France, est forfait, en raison d'une blessure à un mollet. Lens reste sur une défaite à Milan (2-1) et deux matches nuls sur son terrain, devant le Bayern en C1 (1-1) et Lille en Championnat de France (0-0).