Originaire de la région mulhousienne, Joseph Liebis habite Mollau depuis sept ans. Il vient, le 4 mai, de remporter le record de France du 50 m papillon des plus de 75 ans, les Masters. Il avait déjà remporté ce titre en 1997 pour les plus de 70 ans ! Joseph Liebis ne fait pas son âge : « La natation conserve, mais je suis passé de 40sec 15/100e en 1997 à 44sec 47/100e. » Joseph Liebis est né en 1927 et a commencé à nager à 15 ans : « Dès mon premier essai, je me suis de suite retrouvé dans l'équipe de compétition brasse. » Au CNM, Club de natation de Mulhouse, les résultats n'ont pas tardé à tomber. Champion de France du 200 m brasse et classé meilleur brasseur français en 1946, il a été sélectionné pré-olympique avec Maurice Lucien en 1948 pour les JO de Londres : « Mais c'est Maurice qui y est allé, sans succès d'ailleurs ! » Joseph a toujours été passionné de mécanique et a passé son brevet industriel… pour se retrouver derrière le comptoir de l'épicerie familiale : « A 31 ans, j'ai dû freiner la compétition. J'avais trop d'obligations professionnelles et familiales. » Mais c'était pour un temps, seulement : « En 1972, à 45 ans, j'étais au club de natation de Sausheim. J'y ai repris la compétition en catégorie vétérans. Ce sont eux qui ont fait connaître le club dans toute l'Europe. Je m'y suis aussi occupé des jeunes. » Dans le même temps, grand bricoleur, Joseph s'attaque à tout ce qui est mécanique, même l'horlogerie. De sa passion initiale, subsistent deux motos Jawa 350 cm3 à retaper dans sa cave plus une Citroën SM en pièces détachées…

L'âge n'a pas freiné Joseph Liebis dans sa moisson de médailles : « Tous les ans, en relais ou autre, j'avais au moins un sinon deux records de France à mon actif. Le meilleur souvenir, c'est lorsque nous sommes revenus des championnats du monde de Casablanca, en 1998, avec une médaille d'argent en relais 4 x 50 m 4 nages mixte. A nous quatre, nous totalisions plus de 280 ans ! » Joseph Liebis a vraiment la natation dans le sang : « J'oubliais. En 2001, j'étais encore trois fois champion de France en 50 m, 100 m et 200 m nage papillon. Je regrette qu'avec l'âge il y ait de moins en moins de concurrence… » Joseph Liebis s'est également essayé à d'autres sports : « Avec plus ou moins de succès ! J'ai pratiqué un peu de water-polo. A 54 ans, je me suis fait une double fracture en ski et, à 59 ans, en m'entraînant pour le triathlon, une chute en vélo m'a occasionnée une fracture du col du fémur. Il n'y a qu'en natation que je ne me suis jamais rien cassé… Il n'y a pas à dire, mais la natation conserve. »

Joseph Liebis et quelques-unes de ses nombreuses coupes.

G.M.