Côté français, on apprécie que la Peugeot 307 profite enfin du turbodiesel HDI dans sa version 110 ch. L'auto gagne en agrément de conduite sans égratigner le portefeuille et devient la version la plus homogène de la gamme. En attendant un léger restylage en début d'année prochaine, la 206 s'offre le multiplexage et, du même coup, de nouveaux équipements de sécurité et de confort comme l'allumage des feux et l'essuie-glace automatiques. Surtout, la Peugeot inaugure le HDI 1.4 de 70 ch mis au point avec Ford. En face, chez Citroën, automne-hiver calme — le Picasso est désormais proposé dans une version luxueuse Executive — en attendant l'arrivée de la sympathique C3 au printemps. Itou chez Renault où l'on peaufine l'existant (moteur dCi 1.5 sur la Clio) en attendant la baroque Vel Satis (printemps 2002). Disponible dès maintenant, l'exubérant monospace coupé Avantime. Les étrangères sont au diapason. Nouvelle Fiesta (printemps 2002) et, pour commencer, Focus restylée, Ford entend refaire le terrain perdu en Europe avec des produits manifestant un peu plus de sex-appeal. Volkswagen lance la nouvelle et énième version de sa Polo — on espérait un peu plus d'audace stylistique — et le groupe continue de jongler avec ses TDi (130 ch sur la Golf, 101 ch sur l'A3…) en attendant une nouvelle Golf (2003).

Chez BMW, l'automne est carrément explosif : série 3 restylée, optimisée au niveau des trains roulants et remotorisée en diesel avec le deux litres poussé à 150 ch, série 7 plus haut de gamme que jamais et tout terrain X5 enfin proposé en diesel. Lancée peu avant l'été, la 3 Compact semble bien partie tandis que la nouvelle Mini impose déjà de somptueuses listes d'attente. Mercedes ? En attendant la nouvelle Classe E (printemps 2002), l'Etoile lance le Vaneo, intéressante mais chère interprétation du monospace compact, et surtout son fantasmagorique roadster SL. Formidable objet mais qui appelle la question : le bonheur automobile est-il affaire de puces électroniques ? Pas sûr du tout... Allemagne toujours, Opel nous fait patienter en dévoilant les photos officielles de sa future Vectra (début 2002). Style agréable mais pas révolutionnaire, technique a priori top niveau. Deux nouveautés disponibles chez le constructeur de Russelsheim : la Corsa Combo, alternative crédible au trio français Partner/Berlingo/Kangoo, et le décoiffant Zafira turbo, le monospace compact le plus sportif de la planète avec ses près de 200 ch (?!?).

D'Italie, Fiat nous adresse la Stylo. Remplaçante du duo Bravo/Brava, cette moyenne compacte disponible en 3 et 5 portes — un break suivra dans un an — présente bien, dedans comme dehors, et son rapport équipement/prestations/prix en fait la rivale toute désignée de la 307. Rude bagarre à prévoir. Fiat, c'est clair, a grand besoin de doper ses ventes, en France notamment. Lancia aussi : la grande Thésis est pour tout début 2002, aussi baroque que la Vel Satis mais infiniment plus élégante et aussi chaleureuse que la Française est glaciale. Le public tranchera. Dans le même genre décalé, la Cadillac CTS — commercialisée début 2002 par le réseau Saab — risque d'interpeller des regards européens habitués à plus de consensus dans le très haut de gamme. Ailleurs ? On mentionnera la Saab 9.5 TiD et son 6 cylindres turbodiesel, le très élégant break Rover 75, l'intéressante Toyota Corolla, la très belle Lexus IS 300 et sa version break de chasse Sportcross, le 4x4 Nissan X-Trail, etc. Topons là, la liste est décidément trop longue !

La future Primera (printemps 2002) propose une robe très typée, loin des habitudes de la marque en matière de design. Une stratégie de différenciation raisonna- blement osée.

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La Lexus IS300 Sportcross illustre une tendance très fort du moment : le vrai-faux break, bien plus joli à regarder que pratique à remplir...

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La nouvelle Cadillac CTS va être commercia- lisée en France par le réseau Saab. Une auto spectaculaire, mais sera-ce suffisant pour des Européens habitués à plus de sagesse dans le haut de gamme ?

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