À Kaboul, une marche a réuni hier plusieurs dizaines de milliers de personnes, pour la plus grande démonstration de colère contre les États-Unis dans la capitale afghane depuis le début de la crise. Des manifestants sont entrés dans la concession de l'ancienne l'ambassade des États-Unis et ont incendié des voitures abandonnées. Le feu s'est propagé à des bâtiments voisins sans que l'ex-chancellerie soit touchée. Les taliban, au pouvoir à Kaboul, protègent depuis cinq ans Oussama ben Laden, considéré par les États-Unis comme le grand ordonnateur des attaques suicide du 11 septembre à New York et Washington. Leur chef suprême, le mollah Mohammad Omar, a cependant assuré qu'en cas d'attaque américaine les civils n'avaient rien à craindre et que la perspective même d'une opération semblait encore lointaine. Il a invité les Afghans fuyant d'éventuelles frappes américaines à rentrer chez eux. Des dizaines de milliers de personnes ont fui les grandes villes d'Afghanistan dans les jours qui ont suivi les attentats. Selon l'ONU, le nombre de personnes déplacées à l'intérieur de l'Afghanistan pourrait passer de 1,1 à 2,2 millions pendant l'hiver et la famine menacer certaines régions.

En Iran, l'ayatollah Ali Khamenei a qualifié le comportement des dirigeants américains d'« arrogant, égoïste et oppressif ». « L'Iran ne fournira aucune aide aux États-Unis et à leurs alliés », a déclaré le Guide de la République islamique. « Pendant 23 ans, vous avez constamment attaqué les intérêts iraniens, comment osez-vous demander notre aide pour attaquer un pays musulman et opprimer l'Afghanistan qui est notre voisin ? ». La foule a accueilli ce discours aux cris de « Mort à l'Amérique », renouant pour la première fois depuis le 11 septembre avec les slogans anti-américains. Après les attentats, de nombreuses bougies avaient été allumées partout dans la capitale iranienne à la mémoire des victimes et l'Iran avait condamné avec force la vague terroriste aux États-Unis, semblant assouplir sa position à l'égard de Washington. De son côté, le Pakistan, pays-clef du dispositif américain, a également affiché hier sa réticence à coopérer trop étroitement avec les États-Unis. Le ministère des Affaires étrangères pakistanais a assuré n'avoir « aucune information à propos d'Oussama ben Laden ou des dirigeants d'Al Qaida », l'organisation tentaculaire de ben Laden dont le centre de décision est en Afghanistan.

Devant les ministres de la Défense de l'OTAN réunis à Bruxelles, le secrétaire adjoint américain à la Défense Paul Wolfowitz est resté évasif sur les intentions des États-Unis quant à leurs représailles militaires. Washington, qui a déployé une véritable armada en mer d'Oman, semble désormais écarter une attaque massive imminente contre l'Afghanistan, mais sans renoncer aux menaces de déstabilisation contre le régime des taliban. Le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld a averti que la riposte ne commencerait pas par « une attaque ou une invasion massives ». « Il n'y aura pas de jour J en tant que tel », a dit M. Rumsfeld. La campagne antiterroriste, qui a été rebaptisée « Opération Liberté immuable », sera prolongée sur des années. En attendant, le président Bush a invité les Afghans à se soulever contre les taliban, mais sans aller jusqu'à appeler directement à un renversement du pouvoir islamiste. Le but « n'est pas de remplacer un régime par un autre », a souligné son porte-parole Ari Fleischer. Un vide à Kaboul pourrait placer Washington en porte-à-faux par rapport à certains alliés recherchés dans la région, à commencer par le Pakistan. Les Américains n'ont formulé aucune demande auprès des opposants aux taliban pour utiliser des territoires sous leur contrôle à des fins militaires, a déclaré hier Abdullah Abdullah, ministre des Affaires étrangères du gouvernement afghan en exil. Les opérations devraient se limiter à « des cibles militaires dans les zones contrôlées par les taliban : bases militaires, dépôts de munitions, bases aériennes (… ) ainsi que des camps terroristes », a-t-il dit, laissant entendre que l'opposition afghane aidait les États-Unis à identifier des cibles.

Hier, dans les rues de Kaboul : le régime taliban a montré qu'il conservait le soutien d'une grande partie de la population locale.

AFP