PASSIONNÉS de ski, Claude Parmentier, gérant salarié du chalet hôtel du Grand Ballon, et une bande de copains ont décidé de prendre les choses en mains, pour éviter que la vie ne s'arrête en hiver, dans la petite station haut-rhinoise, qui, depuis des années, vit dans l'ombre du Markstein. Une association, le Ski-club loisirs du Grand Ballon est en cours de constitution, pour tenter de faire en sorte que la station ne soit plus le parent pauvre du massif et qu'elle retrouve le caractère familial qui en faisait autrefois son succès. Claude Parmentier en est le président et Michel Weiss, qui exploite les remontées mécaniques, fait partie du comité. S'il n'y a pas de problème en été, car la clientèle est nombreuse, en revanche, ce n'est plus le cas en hiver, en partie en raison du manque de neige, mais pas uniquement. En fait, les causes sont multiples. « Depuis quatre ans que je suis gérant de l'hôtel, j'essaye de faire bouger les choses. J'ai cinq salariés. Nous avons décidé d'ouvrir également l'établissement en hiver. Il faut donc que l'hôtel tourne toute l'année. Mais voilà, notre site semble être le parent pauvre d'un syndicat qui pourtant s'appelle Syndicat mixte Markstein — Grand Ballon. » Claude Parmentier constate amèrement que les subventions destinées aux activités hivernales vont seulement au Markstein, au détriment du Grand Ballon. Pour lui et son équipe, sa station vaut largement celle du Markstein. Mais seul le Markstein dispose de canons à neige. « Lorsque nous avions demandé une subvention pour être équipé en canons à neige, on nous a répondu que ce n'était pas possible, faute d'eau. Michel Weiss, qui a eu le courage de reprendre l'exploitation des téléskis, lorsque son père a pris sa retraite, a effectué des recherches : il y a de l'eau. Mais sans aides financières, impossible de creuser un puits, ou de construire un réservoir. On lui a même refusé une subvention, après les dégâts de la fameuse tempête de décembre 1999 ! »

Il y a plusieurs années, le domaine skiable du Grand Ballon attirait une grande partie des skieurs mulhousiens et jouissait d'une bonne réputation auprès de la clientèle belge. C'était une station familiale, sans bruit, sans circulation routière. Le mercredi, de nombreux cars d'enfants, des écoles de ski de la région mulhousienne, de Thann, de Cernay, de la région d'Altkirch avaient l'habitude de monter au Grand Ballon. Mais, suite à plusieurs difficultés dont des frictions entre commerçants et exploitants du site, au manque de neige et d'infrastructures d'accueil, petit à petit, la station a périclité. L'hôtel lui-même était fermé en hiver pendant une dizaine d'années, de même que le restaurant self-service, ainsi que la remontée mécanique qui assure la liaison avec la partie supérieure de la station et qui permet d'accéder à l'hôtel. Claude Parmentier se bat pour faire revenir la clientèle, il a même ouvert un site Internet pour permettre aux skieurs de suivre l'enneigement des pistes, notamment grâce à une caméra. « Michel Weiss fait un gros effort au niveau des pistes, pour les mettre au niveau de tous les skieurs. Nous avons lancé un forfait skieur de 110 F, incluant les remontées mécaniques et le repas de midi. Hélas, depuis quelques années il n'y a plus de moniteurs de L'École de ski français. Les familles hébergées à l'hôtel qui souhaitent prendre des cours de ski sont obligées de prendre la voiture, de redescendre dans la vallée pour remonter au Markstein, car en hiver la route des Crêtes est fermée. 40 km pour faire quelques descentes avant de revenir ! » Depuis quelques hivers, on peut aussi louer du matériel de ski sur place, à l'hôtel. Auparavant, quand un skieur cassait un bâton ou une fixation, il fallait redescendre dans la vallée.

C'est une des raisons pour lesquelles Claude Parmentier vient de créer un club de ski. Plusieurs jeunes se sont engagés à passer leur brevet de moniteur fédéral, pour pouvoir encadrer des groupes. « Nous ne serons pas opérationnels cet hiver, mais l'hiver suivant », regrette le jeune président du club, qui a encore bien d'autres griefs à adresser aux collectivités. « Quand nous avons décidé d'ouvrir l'hôtel en hiver, il a fallu régler le problème du ramassage des ordures ménagères. Il avait été suspendu depuis la fermeture hivernale des deux établissements. En plus, nous n'avons pas un seul container à verre, pas d'éclairage public. » Il n'y a pas non plus de toilettes publiques. Claude Parmentier espère que la situation va changer : « 111 150 F vont être attribués au syndicat pour un audit concernant l'aménagement du massif. J'espère que le Grand Ballon ne sera pas oublié ! Seuls nous n'y arriverons pas. Il faut créer une synergie pour relancer le site. Malgré une certaine concurrence, nous ne nous réjouissons pas des problèmes actuels du Markstein. Il y a largement assez de skieurs pour les deux sites, qui sont très complémentaires. » En attendant la neige, les préparatifs pour la nouvelle saison d'hiver vont bon train, d'autant que les premiers flocons ont déjà fait leur apparition sur le point culminant des Vosges.

CONTACTS Ski-club loisirs du Grand Ballon (chalet hôtel du Grand Ballon). Président : Claude Parmentier (Tél. 03.89.48.77.99). Internet : www.ifrance.com-grandballon ; e-mail : grandballonAmoncourrier.com

Le nouveau club de ski créé au Grand Ballon souhaite donner aux sportifs de tous niveaux la possibilité de découvrir la station qui culmine à 1424 m d'altitude.

Archives Jean-Michel Cuenot