Les uns veulent « ouvrir l'opportunité du théâtre à des gens qui n'ont pas encore eu l'occasion de rencontrer le spectacle vivant » ; les autres souhaitent « amener une autre culture » chez eux. Ces deux désirs ont trouvé un terrain commun d'expression en novembre 1999 quand, sous la bénédiction de la direction régionale des affaires culturelles, l'Atelier du Rhin signait, avec la communauté de communes du Ried Brun une convention pour le développement culturel en milieu rural. L'accord entame sa dernière saison ce samedi, avec un concert des Jeunes voix du Rhin à Holtzwihr. Il représente un investissement annuel de 42 685 euros (280 000 F) répartis entre les trois partenaires (50 % Drac et 25 % Atelier du Rhin et Communauté de communes). Peu de temps après son arrivée à Colmar, Matthew Jocelyn, directeur de l'Atelier du Rhin, avait exprimé sa volonté d'une action en milieu rural. « Je voulais amener ce qui est notre métier, notre passion, à des gens qui de par leur situation géographique ou par une tradition éloignée de la nôtre, n'avaient pas accès au théâtre. Il me semble impossible, aujourd'hui, d'animer un lieu professionnel sans avoir une réflexion sur qui-n'est-pas-le-public. Cela représente une vaste majorité de gens. Pour certains, cela relève du choix, mais pour d'autres, c'est une absence d'opportunité ». L'Atelier lance des résidences d'artistes, avec la compagnie « Tout fou to fly », dans cinq communes de la région, dont Kaysersberg, Fessenheim ou Wintzenheim. C'est la rencontre avec Véronique Sonntag, agent de développement de la communauté des communes du Ried brun qui permettra d'élargir la démarche par une convention.

Ce programme développe cinq axes de travail, à commencer par les résidences d'artistes. C'est ainsi que l'on a vu en 1999, « Tout fou to fly » initier des Haut-Rhinois aux techniques du cirque, répéter en public leur spectacle. L'an dernier, le Ried a fait la connaissance d'Abbi Patrix de la compagnie du Cercle avec un travail autour du conte et de l'oralité. Cette année, c'est au tour d'Isabelle Tanguy et de sa troupe, la Cariole, d'investir la plaine, à Bischwihr, avec son théâtre expérimental sous chapiteau. La convention prévoit aussi le développement des pratiques artistiques amateurs, ainsi qu'un travail avec les scolaires. Ce deuxième point est particulièrement soutenu : les deux années passées, le metteur en scène Manuel Rebjok était intervenu au collège de Fortschwihr ; cette année, c'est Catriona Morrison et Patrice Verdeil qui animeront un atelier avec des CM1 et CM2 de Fortschwihr, Riedwihr et Holtzwihr. Parmi les directions figurent encore la présentation de spectacles dans la communauté de communes et, à l'inverse, la mise en place d'un bus gratuit en direction de La manufacture, pour rendre plus accessible le théâtre À cet effet, un abonnement de 3 spectacles pour 21,3 euros (140 F) a été mis en place. « Les deux premières saisons, on a compté 30 abonnements. Du coup, on utilise plutôt du covoiturage ! », souligne le président de la communauté de communes.

Du côté du Ried, on explique : « Dans le cadre de notre charte de développement, on a rencontré les associations pour connaître les attentes des gens. On a constaté qu'il y avait vraiment un manque au niveau du théâtre. Jusqu'alors nous n'étions pas couverts par les Régionales. Le Ried brun est fragile. Il n'y a plus de commerces et si nous ne faisons rien, ces communes en périphérie de Colmar vont devenir des villes dortoirs. Il se révélait aussi le besoin d'une salle mutiactivités à dominante culturelle. En effet, entre Colmar et le Rhin, c'est le vide culturel en terme de structures. Il y a deux semaines, nous avons signé le permis de construire pour un lieu à Muntzenheim, du type du Parc à Ribeauvillé. Il devrait ouvrir en 2003 », déclarent Gabriel Spenlehauer et Joseph de Pauw, président et vice-président de la communauté de communes du Ried brun.