« Quel est mon vécu d'entraîneur, à part les trois titres (Coupe Korac, Coupe de France, championnat de France, en 1999-2000, ndlr) que j'ai conquis avec Limoges, où je n'étais d'ailleurs qu'adjoint ? Je ne suis pas un super-entraîneur. Finalement, je suis comme mes Espoirs, j'ai besoin de progresser. » Philipp Szanyiel répond ainsi à ceux qui se demandent ce que l'ancien capitaine de l'équipe de France, 222 sélections au total, 40 ans cette année, est bien venu faire au FCM Basket, qui plus est dans un rôle quasi-anonyme d'entraîneur de l'équipe Espoirs. « Sza-Sza » et Mulhouse, où il a garni la raquette pendant quatre ans en compagnie de Curtis Kitchen, Franck Butter puis Frédéric Monetti au début des années 90, c'est comme un vieux couple dont les petites querelles ne résistent pas aux sentiments plus profonds. « J'ai peut-être passé des mauvais moments à Mulhouse (le dépôt de bilan en 93), mais je ne suis pas revanchard. C'est le côté affectif qui l'emporte. D'ailleurs, aujourd'hui, les dirigeants mulhousiens ne sont plus les mêmes. L'adjoint au maire non plus…» Le reste a été affaire de circonstances : Malika, son amie, a trouvé du travail à la SwissAir, lui était sur le marché, le BE2 en poche. Jamel Benabid et Daniel Contessi savaient qu'il était disponible. « Après le dépôt de bilan de Limoges, j'ai été coupé du basket parce que décrocher le téléphone pour me vendre dans l'espoir de trouver du boulot, c'est un truc que je ne sais pas faire. »

Donc, voilà l'ex-capitaine de l'équipe de France installé aux commandes des Espoirs du FCM Basket. On y verra peut-être un symbole, celui de l'intérêt accru que portent les dirigeants mulhousiens à la formation, autant qu'on perçoit la volonté d'aller de l'avant à travers un recrutement qui s'est concrétisé par les venues de Willy Tahane (Orléans) qui touche déjà du doigt le groupe pro, Mamedy Diawara (Tourcoing), Elson Mendy (Evry), révélation tardive et pour lequel le FCM a pris Cholet Basket de vitesse. A ces trois éléments extérieurs sont venus se joindre des jeunes du club, notamment trois des cinq cadets quarts de finalistes des championnats du monde scolaires, au printemps dernier en Turquie, Alexis Szkucz, Jérémy Tschamber et Jean-Quentin Villard. « Le but est de tirer de cette équipe, tous les deux ou trois ans, au moins un joueur capable d'évoluer chez les pros. Les dirigeants ont mis les moyens, en plaçant les premiers pions. A moi de placer les suivants…»

La présence d'une personnalité comme Philipp Szanyiel prend-t-elle un sens particulier dans toutes ces jeunes têtes ? « J'ai fait partie du premier centre de formation de France. C'était en 1975, au Fort-Carré à Antibes. Les jeunes d'aujourd'hui n'ont pas la même culture basket. Qu'ils sachent où non qui je suis, ce que j'ai fait, peu importe. Ils vivent dans une culture NBA. Mais ça fait plus de mal que de bien. Il faut apprendre les fondamentaux d'abord et entretenir ses trucs personnels après. J'ai joué contre Jordan en 84 (aux J.O. de Los Angeles, ndlr) et il faisait les mêmes conneries avant de savoir jouer au basket. Aujourd'hui, lorsque je regarde un match NBA, j'ai l'impression que certains joueurs ont oublié ce qu'ils ont appris en université. Nos jeunes veulent sauter des étapes mais ceux qui y parviennent sont rares. Il y a bien Tony Parker, d'accord, mais les autres ? Ce qu'il y a de plus dur à faire comprendre, c'est qu'on ne peut pas accéder au haut niveau en ne faisant que du run and gun et du physique. » En passant de Limoges aux Espoirs du FCM Basket, « Sza-Sza » vit « un décalage complet. Mais passer par là, ce n'est pas mauvais. Au CSP, j'ai fait le tampon dans mes fonctions d'adjoint, j'ai pu comprendre comment les joueurs perçoivent leur entraîneur, et comment l'entraîneur perçoit ses joueurs. A Mulhouse, j'apporte avec moi ces choses que j'ai vécues, et qu'on ne trouve pas dans les bouquins. »

Philipp Szanyiel : « J'ai connu tant de problèmes après mon départ de Mulhouse, que j'ai appris à ne plus calculer. Je ne me prends pas la tête quand je pense à mon avenir. J'avance de la même manière qu'une équipe, match après match. »

Darek Szuster